Muggen zijn dol op oude banden. Wetenschappers weten niet precies waarom. Er is iets met het warme rubber - een chemische verbinding die de muggen misschien ruiken - dat de insecten aantrekt om hun eieren in de holle binnenkant van de banden te leggen. In achtertuinomgevingen zijn oude banden een van de grootste risicofactoren voor het fokken van muggen en produceren ze tot een derde van alle muggen in het gebied.
Nu profiteren wetenschappers van de affectie van muggen voor banden om een nieuw soort muggenval te creëren. Deze bandenvallen, die gemakkelijk te maken en goedkoop zijn, kunnen de sleutel blijken te zijn bij het stoppen van de verspreiding van Zika en andere door muggen overgedragen ziekten.
Gérard Ulíbarri, professor scheikunde aan de Laurentian University in Ontario, vond de valstrikken bijna per ongeluk uit. Ulíbarri had eerder gewerkt aan een project met muggenvallen om het West Nile-virus te bestrijden, een door muggen overgedragen virus dat in de jaren 2000 verschillende uitbraken had in de Verenigde Staten en Canada. Onlangs ontvingen hij en zijn team een subsidie van Grand Challenges Canada, een overheidsinstantie die gezondheidsonderzoek financiert, om te onderzoeken of de vallen in Midden-Amerika zouden werken.
Toen het team begon met onderzoek in Guatemala, ontdekten ze dat de ovitraps (vallen die mug-eieren vernietigen) die ze eerder hadden gebruikt, niet beschikbaar waren.
"Dus we begonnen te denken, 'wat kunnen we gebruiken?'" Herinnert Ulíbarri. "De band kwam omhoog, en we dachten, " oh, laten we eens kijken of een stuk van een band het lukt. " Kijk, we hebben de jackpot gewonnen. '
Ulíbarri noemde de bandenvallen 'ovillantas', een combinatie van ovi, wat ei betekent, met het Spaanse woord voor band, llanta . De ovillanta's bestaan uit een derde van een band voorzien van een afvoerventiel. Het bandstuk is gevuld met water; stukjes papier om te dienen als "landingsstroken" zweven er bovenop. De muggen leggen hun eieren boven op het water, dat vervolgens een of twee keer per week kan worden afgevoerd. In plaats van het water weg te gooien, krijgen gebruikers de opdracht om de larven uit te filteren met een schoon stuk stof. Op die manier behoudt het water een cruciaal feromoon dat aan andere muggen aangeeft dat dit een goede plek is om eieren te leggen.
Een ovillanta (Daniel Pinelo) Het team heeft onlangs hun eenjarig project in de Guatemalteekse stad Sayaxché afgerond. De resultaten waren veelbelovend: de ovillanta's vernietigden zeven keer meer muggen dan traditionele vallen, bijna 18.000 larven per maand. Er waren geen nieuwe dengue-gevallen in het gebied, waar normaal gesproken er twee of drie dozijn zouden zijn.
Ulíbarri schat dat twee ovillanta's per hectare genoeg zijn om een deuk te veroorzaken bij een lokale muggenpopulatie, maar "hoe meer je hebt, hoe beter het is." In het ideale geval zou elk huis in een bepaalde stad zijn eigen ovillanta in de achtertuin hebben, zegt hij .
De onderzoekers hopen doorlopend financiering te ontvangen om hun werk in Guatemala uit te breiden. Ulíbarri zou graag zien dat vallen over het hele noordelijke deel van Guatemala een "kussen" vormen om te voorkomen dat ziekten, zoals Zika, knokkelkoorts en chikungunya, zich naar het noorden verspreiden. Het team van Ulíbarri lanceert nu een ovillanta-project in Mexico. De minister van Volksgezondheid van de stad Cali in Colombia, die is getroffen door Zika, heeft onlangs ook Ulíbarri bezocht om de ovillanta's zelf te bekijken.
Een ovillanta maken (Daniel Pinelo) Ulíbarri en zijn collega's werken aan het verspreiden van instructies voor het bouwen van ovillanta's thuis. Het proces vereist een paar basis elektrisch gereedschap en wat veiligheidsuitrusting. De chemicus waarschuwt dat het snijden van banden gevaarlijke dampen kan afgeven, dus ademhalingsbescherming is noodzakelijk.
"Als de overheid zich inzet, weet ik zeker dat we dit heel, heel snel kunnen implementeren en een preventieve maatregel kunnen zijn tegen de verspreiding van het Zika-virus", zegt Ulíbarri. "Het Zika-virus zal niet op ons wachten."
