De massieve ijzeren kern van de aarde is heet genoeg om ijzer en zijn legeringen te demagnetiseren. Dus hoe genereert het het geomagnetische veld?
John Campbell, Hood River, Oregon
De kern doet dat niet. Het geomagnetische veld wordt gegenereerd door het vloeibare ijzer in de buitenste kern van de aarde, zegt Elizabeth Cottrell, geoloog en curator bij het National Museum of Natural History . Onderzoekers begrijpen niet volledig hoe, maar geloven dat vloeibaar ijzer constant in beweging is, zowel door de rotatie van de aarde als door convectiestromen, en dat de beweging elektrische stromen genereert die het geomagnetische veld induceren.
Hoe kregen we 8½ bij 11 inch als standaardformaat voor briefpapier?
James Cloonan, Rochester, New York
Vroege papierformaten waren beperkt tot wat een vatman - de arbeider die een papieren mal in een vat pulp doopte - aankan, zegt Helena E. Wright, curator in de verdeling van cultuur en kunst in het National Museum of American History . Maten varieerden binnen bepaalde bereiken. In de late jaren 1600 vonden de papierfabrikanten schimmels uit die vellen produceerden die in bladen van ongeveer 81⁄2 bij 11 in vieren konden worden verdeeld, en bedrijven namen geleidelijk variaties op die maat aan. Tegen de jaren 1920 - ondanks de inspanningen van een door de regering benoemd comité voor de vereenvoudiging van papierformaten - deden de meeste particuliere bedrijven zaken met 81⁄2 voor 11 en federale werknemers met 8 bij 101⁄2. Die ongelijkheid bleef bestaan tot 1980, toen de regering 81⁄2 bij 11 als norm gebruikte.
Hoe dicht bij Boogschutter A *, het zwarte gat in het midden van de Melkweg, kon een ruimtevaartuig komen zonder in zijn ondergang gezogen te worden?
Richard B. Ellenberger, Normandy Park, Washington
Oh, ongeveer 435 lichtjaar, ervan uitgaande dat het ruimteschip met 58.000 kilometer per uur beweegt (de snelste lanceringssnelheid die tot nu toe vanaf de aarde is bereikt). Dat is volgens de berekeningen van Laura Brenneman, astrofysicus bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics . Een ruimtevaartuig dat sneller reist, kan dichterbij komen.
Hoe heeft de dienst van vrouwen in uniform tijdens de Eerste Wereldoorlog de kiesbeweging daarna geholpen?
Lee Schaffer, Bethesda, Maryland
President Woodrow Wilson was geen goede vriend van vrouwenkiesrecht vóór de oorlog, zegt Lisa Kathleen Graddy, plaatsvervangend voorzitter en curator bij de verdeling van politieke geschiedenis in het National Museum of American History . Maar hij begon van gedachten te veranderen nadat hij hoorde van de harde behandeling van gevangen pro-stemdemonstranten tijdens de oorlog, waaronder het dwangvoeren van suffragists in een hongerstaking. De dienst van meer dan 10.000 vrouwen bij de marine en de marine - plus duizenden meer aan het thuisfront in fabrieken en kantoren - gaf Wilson een krachtig argument terwijl hij lobbyde voor het 19e amendement. "We hebben partners van de vrouwen in deze oorlog gemaakt, " zei hij. "Zullen we hen alleen toelaten tot een partnerschap van lijden en opoffering en zwoegen en niet tot een partnerschap van voorrecht en recht?"
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juni-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
