In Zuidoost-Azië is bekend dat een al te vaak voorkomende parasiet de incidentie van galwegenkanker bij geïnfecteerde personen verhoogt. Een artikel dat zojuist is vrijgegeven in PLoS Pathogens laat zien hoe dit gebeurt. Het kennen van de moleculaire route die leidt van een parasietinfectie tot kanker zal vrijwel zeker de zoektocht naar een remedie voor deze kanker versnellen, en zal waarschijnlijk bijdragen aan ons begrip van kanker in het algemeen.
Kanker is natuurlijk een categorie van ziekten in plaats van een enkele ziekte. Wat kanker samenhoudt als een coherente set van aandoeningen is de ongepaste toename van celproliferatie in sommige weefsels of een ander. Celproliferatie is natuurlijk normaal en wordt op sommige momenten en plaatsen verwacht. Wanneer een organisme groeit, is er nogal wat proliferatie. Wanneer een wond geneest, moet de celdeling worden versneld. Daarom zijn mechanismen geëvolueerd om de snelheid van celdeling te verhogen, en veel kankers zijn gewoon dit mechanisme dat op een ongepaste en soms ongecontroleerde manier werkt.
De oorzaak van ongepaste celproliferatie kan een genetische mutatie zijn, die op zijn beurt wordt veroorzaakt door de toevallige mutatie van een al vatbaar gen, of door een soort chemische of fysische irritatie.
Of het kan een toevalstreffer zijn.
Een bot is een soort worm in de klasse Trematoda. Er zijn ongeveer 20.000 soorten Trematoda, en veel daarvan zijn parasieten die in weekdieren en gewervelde dieren leven. Gewoonlijk brengen Trematoda een deel van hun levenscyclus door in een weekdier, gaan dan naar een gewervelde gastheer en gaan dan terug naar de weekdiergastheer, omdat ze zich afwisselend reproduceren met behulp van aseksuele en seksuele mechanismen.
Opisthorchis viverrini, ook bekend als de Zuidoost-Aziatische of oosterse leverbot, leeft in een bepaald geslacht van zoetwaterslakken en bij mensen, en wanneer het bij mensen leeft, lijkt het de mensen vatbaar te maken voor cholangiocarcinoom, dat kanker is van de galwegen.
Het gisteren gerapporteerde onderzoek identificeerde een bepaald eiwit dat erg lijkt op een menselijk groeihormoon, maar dat wordt gevonden in en geproduceerd door de bot.
Wetenschappers wisten dat een bepaald eiwit van een type dat bekend staat als granuline werd geproduceerd door de bot, en het was bekend dat andere versies van granuline ongecontroleerde proliferatie van cellen veroorzaken. Dus isoleerden ze het gen voor de botversie van de granuline en plaatsten het gen in bacteriën die de productie van voldoende hoeveelheden van het eiwit mogelijk maken om in experimenten te gebruiken. Dit stelde hen op hun beurt in staat om de hypothese te testen dat dit door vlokken geproduceerde eiwit werkt als andere granulinemoleculen bij het veroorzaken van kankerachtige groei van cellen.
Het blijkt dat door bot geproduceerd granuline een effectief kankerverwekkend middel is.
De bot lijkt het granuline te gebruiken om celgroei te induceren voor zijn eigen voedingsstoffenvoorziening. Bovendien induceert het door vlokken geproduceerde granuline specifieke antilichamen in de gastheer die het granuline neutraliseren. Er lijkt dus een soort wapenwedloop te zijn tussen parasiet (bot) en gastheer (mens).
Nu het eiwit zowel wordt gekarakteriseerd als gekoppeld aan de kanker, kan het mogelijk zijn om een medicijn te produceren dat het zal bestrijden, of om de inspanningen opnieuw te richten op de botinfectie zelf om de prevalentie van deze kanker te verminderen. Ook kan het Opisthorchis viverrini- systeem nu dienen als een nuttig model voor de studie van door groeihormoon geïnduceerde kankers.
Een andere reden dat dit onderzoek erg belangrijk is, is dat er twee zeer sterke hypothesen waren voor de prevalentie van deze kanker in Zuidoost-Azië. De bot kan de kanker hebben veroorzaakt door eenvoudig de cellen te irriteren waar de bot woont. Als alternatief hebben de mensen in regio's waar deze bot normaal is, ook een dieet dat rijk is aan een bepaalde chemische verbinding genaamd nitrosamines, overvloedig aanwezig in de gefermenteerde vis die in de regio wordt gegeten en waarvan wordt gedacht dat het mogelijk kanker veroorzaakt. Hoewel dit onderzoek deze ideeën niet uitsluit, suggereert het wel sterk dat door fluke uitgescheiden granuline de boosdoener is die het eerst moet worden aangepakt.
Dit onderzoek is gepubliceerd in een OpenAccess-tijdschrift, zodat u het origineel kunt lezen door hier te klikken.
