Weinigen zouden denken aan de generatie-tartende populariteit van onze koning, Tyrannosaurus rex, in twijfel te trekken. In academische tijdschriften, galerieën van paleoart en zelfs de nu 25-jarige Jurassic Park- franchise vertegenwoordigt T. rex het ultieme toppunt van dinosaurus. Universiteit van Nevada, wetenschapshistoricus Reno Jane Davidson zegt het zo: "Als je tegen de meeste mensen 'dinosaurus' zegt, zou ik wedden dat het mentale beeld dat ze als eerste hebben van T. rex is ." De tiran regeert zelfs op Twitter, waar Sue de T. rex bijna 41.000 volgers heeft verzameld.
gerelateerde inhoud
- Van "T. Rex 'tot' Pantydraco ': hoe dinosauriërs hun naam krijgen
Van snuit tot staartpunt, T. rex was zeker een overtreffende trap dier. Hij leefde tussen de 68 en 66 miljoen jaar geleden in het westen van Noord-Amerika, het bereik van de soort dat zich uitstrekt van wat nu zuidelijk Canada is tot New Mexico. En ja, het was een gigant: het grootste en laatste lid van zijn familie, een volwassen T. rex kon 40 voet lang worden en meer dan 9 ton wegen. De 'saur had een kaak die krachtig genoeg was om de botten van andere dinosaurussen te verpletteren - en, hoewel betwist, berekeningen gebaseerd op skeletanatomie en spiermassa suggereren dat een gehaast T. rex met snelheden van 17 mijl per uur of meer had kunnen bewegen .
Maar dit alles verklaart niet hoe de koning in de eerste plaats onze gedeelde culturele obsessie werd. Om dat te begrijpen, moeten we teruggaan naar de tijd dat de dinosaurus werd ontdekt, begin 1900. Zie je, terwijl de dinosaurus de titel van koning draagt, hebben we deze sauriër eigenlijk als onze favoriet gekozen.
De oude dinosauruszaal in het Smithsonian's National Museum of Natural History bevatte triceratops, diplodocus en meer - maar niemand kon concurreren met het bewind van T. rex. (Smithsonian Institution Archives) Paleontologen waren op het spoor van T. rex voordat ze het wisten. In de late 19e eeuw zouden tanden en geïsoleerde botten die tijdens deze periode van westerse expedities werden meegenomen, uiteindelijk T. rex- restjes blijken te zijn. Dit waren een glimp van iets heftigs, in een tijd waarin slechts een handvol dinosaurussen bekend was en elke nieuwe ontdekking het potentieel had om niet alleen nieuwe soorten, maar hele families van dinosaurussen te onthullen. De twee skeletten die de volledige glorie van de tiran onthulden, werden opgegraven door de beroemde fossiele jager Barnum Brown in respectievelijk 1900 en 1902 en later beschreven door paleontoloog Henry Fairfield Osborn in 1905.
Er was een beetje aanvankelijke verwarring. Osborn noemde het eerste skelet met de (ook pakkende) naam van Dynamosaurus imperiosus, zelfs per ongeluk een of ander ankylosaurus pantser in zijn visie op de dinosaurus, terwijl hij het tweede, betere skelet Tyrannosaurus rex noemde . Hij realiseerde zich echter al snel zijn fout, en in een vervolgdocument zei dat beide skeletten Tyrannosaurus rex moesten worden genoemd.
Het eerste, minder complete skelet ging door naar het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh - waar het vandaag nog steeds te zien is - en het betere skelet werd weer in elkaar gezet in de dinosaurushallen van het American Museum of Natural History in New York, waar het stond bekend als AMNH 5027. Decennia vóór de ontdekkingen van de toekomstige beroemdheden rexes 'Sue', 'Stan', 'Jane', 'de Wankel Rex' en anderen, AMNH 5027 werd de beroemdste dinosaurus van allemaal. Casts en reproducties van deze dinosaurus zijn nog steeds te zien in musea over de hele wereld.
Waarom? Tyrannosaurus was tot nu toe veel groter dan elke andere roofzuchtige dinosaurus (er is nog steeds veel discussie over of het nog steeds de titel voor het zwaarste Krijt zwaargewicht heeft). Bovendien waren de eerste twee Tyrannosaurus- skeletten relatief compleet in vergelijking met de meeste dinosaurusontdekkingen van die tijd, inclusief andere roofzuchtige dinosaurussen. Alsof dit niet genoeg was om Tyrannosaurus voor het eerst te primen, bleek Osborn de ideale promotor voor de dinosaurus te zijn.
"Henry Osborn was een geweldige publicist, " zegt Davidson. De paleontoloog dacht vanaf het begin groot; op een gegeven moment overwoog hij zelfs beide originele T. rex- skeletten in één scène te monteren, tegenover een karkas. Dat idee werd geschrapt ten gunste van een enkele berg van het betere skelet, waar de lokale pers meteen enthousiast over werd. Zelfs toen alleen de heupen en benen van de favoriete T. rex van het museum omhoog waren, verklaarde de New York Times de dino 'de prijsvechter van de oudheid'.
Osborn had de botten, de faciliteiten, de financiering en de persaandacht om T. rex een ster te maken, merkt op dat paleontoloog van de University of Maryland en T. rex- expert Thomas Holtz, Jr. De dinosaurus verscheen zelfs als de schurk in de film The 1918 Ghost of Slumber Mountain, een van de eerste dinosaurusfilms. De naam was zeker ook onderdeel van de aantrekkingskracht van de dinosaurus. "Het was geniaal om het de koning van de tiran-hagedissen te noemen, " zegt Davidson - een naam die eenvoudig en suggestief was en je meteen vertelde naar precies het soort dinosaurus waar je naar keek.
Sue (momenteel in pauze in Chicago's Field Museum) is een van de beroemdste individuele T. rex. skeletten, domineren in het leven en op sociale media. (Dimitri Carol / Alamy) Maar de bekendheid van T. rex kan de ware aard van de dinosaurus enigszins verdoezelen. "Als T. rex de afgelopen 20 jaar was ontdekt, zouden we het als een rare of extreme dinosaurus beschouwen, " zegt Holtz. T. rex heeft extreem grote en dikke tanden voor zijn schedelgrootte, een buitengewoon diepe en brede schedel en klonterige versieringen rond de ogen die prominenter zijn dan die van zijn familieleden. Ondanks dat het de naamdrager is voor een hele familie dinosaurussen, is Tyrannosaurus een van de vreemdste in zijn soort.
Niettemin is T. rex een ambassadeursdinosaurus geworden, bekend van meer dan 50 gedeeltelijke skeletten en met een papieren spoor langer dan het lichaam van de carnivoor. "Maar roem heeft een prijs, " merkt Holtz op. De grote hoeveelheid literatuur geeft ons de indruk dat we T. rex goed kennen, terwijl we in werkelijkheid nog steeds de basis leren kennen. Met andere woorden, merkt Holtz op, " T. rex is de Drosophila melanogaster van de paleontologie van gewervelde dieren geworden" - precies de maat voor bijna elke vraag die u zou kunnen stellen over het Krijt - of het nu het beste studieonderwerp is of niet.
De koning is ook gevoelig voor controverses. In de vroege jaren 90, toen paleontoloog Jack Horner voorstelde dat T. rex alleen op zoek was naar voedsel in plaats van te jagen, was het protest van andere experts en het publiek luider dan het gebrul van een filmische dinosaurus. (Er is bewijs dat T. rex zowel opgejaagd als opgespoord, zoals de meeste moderne carnivoren, met de echte vraag is hoeveel van het dieet van de dinosaurus vers versus aas was.)
Meer recent suggereerde een conferentiepresentatie in 2016 dat dinosaurussen zoals T. rex vlezige lippen hadden die hun tanden bedekten en het debat onder fans van T. rex aanspoorde; de beschrijving van een andere tyrannosaurus door Thomas Carr en collega's stelde voor dat deze roofdieren meer krokodilachtige gezichten hadden met zichtbare helikopters. Kort daarna trok een onderzoek uit 2017 waarin werd gesuggereerd dat T. rex vooral geschubd was kritiek van degenen die denken dat T. rex op zijn minst een gedeeltelijke dekking van fuzzy protofeathers had. En begin niet eens met het langlopende, luidruchtige argument over de vraag of kleine tyrannosaurus exemplaren van dezelfde spookplaatsen als T. rex opnieuw moeten worden aangeduid als ' Nanotyrannus ' (Spoiler: ze zouden het niet moeten doen).
Dit soort aandacht is niet uniek voor T. rex . Populaire pictogrammen blijven meestal zo, vaak volgens een concept dat de 80/20-regel wordt genoemd - dat wil zeggen, ongeveer 80 procent van de effecten komt van 20 procent van de oorzaken. In het andere vakgebied van Davidson, de kunstgeschiedenis, zegt ze: "je krijgt bijvoorbeeld meer aandacht als je een nieuwe Leonardo of een vermeende nieuwe Leonardo vindt, dan als je nog een ander schilderij van David Teniers II vindt." Hetzelfde geldt voor T. rex : er wordt veel meer aandacht besteed aan een kleine revisie over de tirankoning dan bijvoorbeeld Camarasaurus of een andere dinosaurus die niet bijna hetzelfde culturele cachet heeft.
In de eeuw sinds de aankondiging van Osborn is T. rex doorgegaan met metamorfose. Nieuwe ideeën over de soort, evenals dinosaurussen in het algemeen, hebben een volledig continuüm van T. rex- visioenen gecreëerd, van staartslepende luiaards tot aangeladen hypercarnivoren bedekt met fuzz. Zelfs de release van Jurassic World II van deze maand - waarin een T. rex staat die volgens de 1993-normen accuraat was maar een paar updates nodig heeft - helpt ons te benadrukken hoe onze perceptie van die oude botten met de tijd verandert.
Zelfs na al die jaren is het moeilijk voor degenen die de koning bestuderen om weerstand te bieden aan zijn aantrekkingskracht. " T. rex is altijd mijn favoriete dinosaurus geweest, sinds ik drie jaar oud was, " zegt Holtz. “Oorspronkelijk was het gewoon omdat het, in de letterlijke zin van het woord, geweldig was. Maar naarmate de tijd verstreek en ik meer begon te leren over anatomie en biologie en de aard van de wetenschap, kreeg ik de soort op nieuwe manieren te waarderen. ” T. rex doet een beroep op zowel de hooghartige als de viscerale delen van onszelf, en, Zegt Holtz, de poëzie van de soort heeft een blijvende aantrekkingskracht.
Denk er eens over na, zegt Holtz: “Het gigantische roofdier in een prachtig ecosysteem dat eindigde in vuur en duisternis. Wie zou daar niet van houden? "
