Van additieven zoals transvet tot GGO's, voedselverwerking wordt vaak beschuldigd als de onsmakelijke plaag achter de wijdverbreide voedingstekorten en de algehele achteruitgang van het moderne dieet. Maar wat als je je eigen voedsel zou kunnen verwerken? Of meer specifiek, 3D-printen?
Voor Lynette Kucsma is het meer dan een halfbakken idee. Kucsma, de mede-oprichter van Natural Machines uit Barcelona, wedt dat, gegeven de optie, je alleen de beste ingrediënten in haar nieuwe creatie zou stoppen, de Foodini, een soort maaltijd-o-matic replicator. Hoewel de voormalige Microsoft-medewerker handig zal toegeven dat het apparaat nauwelijks in de buurt komt van de sci-fi-synthetisatietechnologie die wordt voorgesteld in populaire shows zoals "Star Trek", is het toch behoorlijk meesterlijk gebleken in het snel en efficiënt rangschikken van verschillende rauwe ingrediënten zoals deeg, sauzen, puree en goedgemalen vleesvullingen in een maaltijd klaar voor de oven. Door te experimenteren met verschillende recepten ontdekte het ontwikkelingsteam voor vier personen dat de 3D-voedselprinter bijzonder bedreven is in het bereiden van hamburgers, gnocchi, ravioli, koekjes, chocoladevormen en broodstengels - voedingsmiddelen die meestal worden gemaakt van pasta-achtige ingrediënten. Het zal echter geen gehaktbrood doen, omdat het gelaagde proces over het algemeen alleen goed werkt met materialen bestaande uit een soepele, vloeibare textuur. (De hamburgers van het team zijn bijvoorbeeld gemaakt van bonen.)
"De functie is meer als voedselassemblage, dus het is belangrijk om niet te verwarren wat het doet met daadwerkelijk koken, " zegt Kucsma. ”Het is waarschijnlijk het meest ideaal voor woestijnen of gerechten met een vlees- of kaaspasta, zoals ravioli. Maar zelfs dan kan het nuttig zijn met veel verschillende soorten voedsel. ”
Kucsma raakte betrokken bij het project nadat ze was uitgenodigd op een evenement om de cake en chocoladeprinter van Emilio Sepulveda, de CEO van Natural Machines, uit te proberen. Ze vond het intrigerend, maar als een gezondheidsbewuste fijnproever, dacht ze dat een beter gebruik van de technologie zou zijn om het verder te ontwikkelen, zodat het mensen in staat zou stellen gezondere maaltijden te bereiden op een manier die handig is, in plaats van toevlucht te moeten nemen tot voor de in de fabriek verwerkte verpakte variëteit.
"Ik zou zeggen dat mensen graag een huisgemaakte maaltijd willen eten, gemaakt met alleen de meest verse ingrediënten, maar het is veel werk, " zegt ze. “Het dilemma is dat veel mensen het de moeite waard vinden om de tijd en energie alleen maar te gebruiken om een grote lading te maken als ze de restjes dagenlang kunnen blijven eten zonder er genoeg van te krijgen. Dat is genoeg om de meeste mensen ervan te weerhouden het te doen. '
Neem bijvoorbeeld nou, ravioli. Zelfs het bereiden van een kleine portie omvat het rollen en snijden van het deeg voordat het met de hand wordt verpakt en verzegeld. Het is dat of haal een bevroren diner met conserveermiddel uit de supermarkt. Dus in zekere zin kan de Foodini het beste worden beschouwd als een gelukkig medium waar veel van de overbodige arbeid kan worden gedaan door automatisering, waardoor het proces niet alleen handig is voor een eenvoudig diner, maar ook een tijdsbesparing voor koken in bulk.
Kucsma benadrukt dat de Foodini anders is dan het type voedselprinttechnologieën dat vaak aan het publiek wordt getoond. Ze wijst erop dat die machines meestal niets anders zijn dan eenvoudige garages die in de garage zijn gebouwd en alleen zijn bedoeld om te werken met de eenvoudigste culinaire lekkernijen, zoals chocolade. Terwijl die onbewerkte apparaten vaak worden geleverd met blootliggende elektrische draden en bewegende delen, is een enorm besmettingsrisico, het concept van Natural Machines is ingesloten en ontworpen om eruit te zien en te werken net als een gewoon keukenapparaat. Om te worden gecertificeerd als 'food grade' en vergelijkbaar met broodroosterovens of blenders, vereist de FDA dat alle apparatuur voor voedselbereiding voldoet aan de gezondheids- en veiligheidsnormen, een proces, zegt ze, dat het bedrijf momenteel ondergaat.
Bij het helemaal opnieuw ontwerpen van een voedselprinter wilden de oprichters ervoor zorgen dat hun consumenten hun product meer identificeerden met Martha Stewart en minder met MakerBot. Dus in plaats van te vertrouwen op gecompliceerde besturingssystemen zoals CAD (Computer-Aided Design), ontwikkelde het team gespecialiseerde software en een touchscreen-interface die het invoeren van receptinstructies en het aanpassen van de instellingen net zo naadloos en intuïtief maakt als het gebruik van tablets of smartphones. Binnenin bestaan de compartimenten voor ingrediënten uit vijf capsules, die de machine is geprogrammeerd om er één voor één uit te kiezen om af te drukken of, nauwkeuriger, in de vorm van vooraf bepaalde patronen uit te scheiden. Afhankelijk van of het ravioli-schalen is of de vulling die het op dat moment afdrukt, wordt elk zacht ingrediënt uitgeperst met verschillende snelheden en temperaturen; de machine heeft een ingebouwde verwarming om ervoor te zorgen dat bepaalde ingrediënten de juiste consistentie behouden. En in overeenstemming met het keukenvriendelijke thema, zijn reiniging en onderhoud eenvoudig gemaakt omdat de ingrediëntcapsules in de vaatwasser kunnen worden gegooid.
De Foodini bevat ook Wi-Fi zodat eigenaren software-updates kunnen ontvangen en kunnen deelnemen aan wat het bedrijf voor ogen heeft als een online community van enthousiastelingen die communiceren en recepten delen. (Ik stel me een populaire receptenreeks voor met de naam "Five-Ingredient Meals.") Gebruikers kunnen zich aanmelden om videodemonstraties en aanbevolen recepten te bekijken en toegang te krijgen tot technische ondersteuning. “Toen we de 3D-printer opnieuw vorm gaven als keukenvriendelijke technologie, vonden we het belangrijk dat het niet een van die super-gespecialiseerde apparaten werd die je een of twee keer per jaar en de rest van de tijd gebruikt het zit in de kast en verzamelt stof, 'zegt Kucsma. "We wilden dat het nuttig genoeg zou zijn om vele soorten voedsel te bereiden en voor mensen om met dat idee te blijven spelen."
In de tussentijd is het bedrijf al begonnen met het nemen van pre-orders, die beginnen bij $ 1.366, hoewel het personeel nog steeds bezig is met het testen van de modellen en het aanpassen van de software ter voorbereiding op een lancering waarvan ze hopen dat dit halverwege zal gebeuren volgend jaar.
