Gisteren heeft president Obama het gebruik van luchtaanvallen in Irak toegestaan - als de terreurgroep ISIS zich verplaatst naar de Iraakse stad Irbil. Vanmorgen vroeg begonnen de bommen te vallen, "de eerste offensieve actie door de VS in Irak sinds het grondtroepen in 2011 trok", zegt de Guardian .
Vanmorgen bombardeerden twee F / A-18 straaljagers ISIS-artillerie die op Irbil naderde. De stad van 1, 6 miljoen, ook bekend als Arbil of Erbil en als Hewlêr in de lokale Koerdische taal, is de regionale hoofdstad van Iraaks Koerdistan, een autonoom bestuurd gebied in het noordoosten van Irak.
Slechts een paar maanden geleden werd Irbil gezien als een veilige haven voor ISIS 'invallen in Irak, en de stad en de omliggende regio zijn overspoeld door vluchtelingen. Irbil is ook de tijdelijke thuisbasis voor Amerikaanse troepen en adviseurs die naar Irak zijn gestuurd om te helpen bij de ISIS-inval en de site van het Amerikaanse consulaat in Iraaks Koerdistan.
Maar moderne militaire doelen zijn niet het enige dat bescherming in Irbil waard is. Irbil is volgens de Verenigde Naties een van 'de oudste continu bewoonde menselijke nederzettingen ter wereld'. De stad is geraakt door oude beschavingen, zegt de VN, 'zoals de Sumerische, Babylonische, Griekse, islamitische en Ottomaanse'. De enorme citadel in het hart van de stad werd nog geen twee maanden geleden toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van de VN.
Irbil is "een laagje beschavingen die naar schatting 7000 tot 10.000 jaar zijn gekomen en gegaan", zegt de New York Times . De stad heeft sinds 5.000 v.Chr. Een continue bezetting gehad, hoewel haar geschiedenis 'misschien nog verder teruggaat', zei een archeoloog tegen de Times . Archeologische opgravingen in de stad hebben menselijke botten opgeleverd die 7.000 jaar oud zijn.
Voor het grootste deel heeft Irbil het grootste deel van de afgelopen zeven jaar uit de strijd kunnen blijven. Nu ISIS zijn territorium in het Midden-Oosten blijft uitbreiden, staat het precies in het midden.
Het is een triest verhaal voor de regio. Slechts een paar jaar geleden spraken lokale leiders over hoe het toerisme naar de oude stad te rijden.
