Onze planeet heeft een ruimteafvalprobleem.
gerelateerde inhoud
- Deze kunstenaar wil een sculptuur van je lach de ruimte in sturen
- 'S Werelds eerste satelliet op zonne-energie is er nog steeds na 59 jaar
- Adopteer een stukje ruimteafval en leer meer over de gevaren
In 1957 lanceerden Russische wetenschappers de kleine satelliet Spoetnik, wiens piepsignaal het begin van de Space Race zou markeren en Amerikanen zou aanzetten om kort daarna Explorer I te lanceren. De metalen bol was slechts de eerste van vele satellieten, raketonderdelen en ruimtevaartuigafval dat de meer dan 500.000 stukjes diversen vormt groter dan een marmer dat nu om de aarde draait.
Een nieuwe visualisatie door astronoom Stuart Gray van University College London maakt de omvang van het probleem overduidelijk. "Bijna elke missie in de ruimte heeft nieuw puin gecreëerd, hetzij van de lanceervoertuigen, objecten die van satellieten vallen, of onbedoelde botsingen, " schrijft John Bohannon voor Wetenschap .
De visualisatie gooit door de geschiedenis van ruimteafval sinds de lancering van Sputnik . En hoewel de vroege jaren snel lijken, wacht maar tot je het jaar 2007 ziet, toen een Chinese ballistische rakettest explodeerde en er nog 2000 stuks aan de ruimte werden toegevoegd. Een botsing tussen twee satellieten in 2009 voegde ongeveer 2.000 extra toe.
De objecten in de visualisatie zijn niet op schaal, maar zijn allemaal groter dan een appel, "dat wil zeggen, een appel die door een stalen muur kan scheuren met 17.000 mijl per uur", schrijft Bohannon. De snelheid waarmee deze objecten draaien, betekent dat elk van de ongeveer 20.000 items in deze grootteklasse wat schade kan aanrichten. Het grootste stuk daar is ongeveer de grootte van een bus, volgens de visualisatie van Grey.
De zorg is niet dat de ruimteafval op aarde zal vallen en schade zal veroorzaken (hoewel het kan gebeuren), maar eerder dat ze ambachten kunnen vernielen die zich buiten de atmosfeer van de planeet wagen. Het internationale ruimtestation ISS moet verschillende keren per jaar rond puin ontwijken.
Mogelijke oplossingen voor het probleem zijn een Zwitsers vaartuig dat niet-functionele satellieten zoals een PacMan zal opslokken en het internationale ruimtestation zal uitrusten met een laser om inkomend vuil te zappen.
Maar eerst moeten experts de omvang van de junk cloud rondom de planeet beter begrijpen. Daarom is Grey's visualisatie nuttig. Hij put uit gegevens van Space-Track.org, een project ontwikkeld door de Amerikaanse luchtmacht om kunstmatige satellieten en ruimtesondes bij te houden. En hun vermogen om te volgen zal blijven verbeteren. Begin 2015 begon de luchtmacht met het bouwen van een geavanceerder radarsysteem om kleinere stukken te zien. Dat systeem zou in 2019 online moeten zijn.
De baan van de aarde ziet er machtig druk en gevaarlijk uit.
