John Alexander is een kunstenaar die een pittige klap uitdeelt. De kracht van zijn levendige, expressieve beelden vraagt om een adembenemend effect, vooral in een galerij met 40 van zijn grote, gewaagde schilderijen en 27 van zijn elegante werken op papier.
Morgen, 20 december, opent het Smithsonian American Art Museum (SAAM) de eerste grote, grootschalige overzichtstentoonstelling van de kunstenaar gedurende drie decennia.
John Alexander (1945), zegt Eleanor Harvey SAAM's hoofdconservator, "heeft een passie voor verf." Zijn schilderijen zijn een stralende overvloed aan energie en vitaliteit, veel van hen doorspekt met humor en ironie.
In zijn 'Venus en Adonis' uit 1989 ligt een naakt paar in bed; elk figuur wordt verlicht door een vreemde, griezelige brand die hen dreigt te overspoelen. Ze zijn ofwel verwikkeld in een verhitte discussie of verteerd door een vurige passie. Is dit een desintegrerend huwelijk of een gevaarlijke verbinding?
De titels van zijn werken op papier zijn subtiel verhalend. Een knoestige gier werpt een verdwaasde blik naar de kijker. Het werk is getiteld "Aging Rock Star". Is het een tongstrelende weergave van Keith Richards?
Veel van zijn kunstwerken worden vergezeld door het overtuigende, doordachte commentaar van Alexander. Zijn opvattingen over politiek, religie en de menselijke conditie vormen een derde werk, een illustratie in woorden.
In tekst gepost met zijn waterverf 'Marabou Stork' uit 2002, merkt hij op: 'Sinds mijn geboorte heeft het landschap geen centimeter meer gewonnen. Elke dag is de habitat verloren gegaan en verdwijnen soorten in een alarmerend tempo.'
"John Alexander's levenslange fascinatie voor de natuurlijke wereld", merkt SAAM-directeur Elizabeth Broun op, "verbindt zijn werk met onderwerpen van diepe betekenis in heel Amerika."
"John Alexander: A Retrospective" is te zien in het Smithsonian American Art Museum tot 16 maart 2008.
( John Alexander, Dancing on the Water Lilies of Life , 1988, Oil on canvas, Dallas Museum of Art, gift van Mr. Claude Albritton en het Museum League Purchase Fund © John Alexander )
