Ik maakte kennis met de leer van Josef Albers in een cursus kleurtheorie in mijn laatste jaar van de kunstacademie aan de Boston University. Mijn professor Richard Raiselis had gestudeerd onder Albers tijdens zijn tijd bij Yale en ik kan zijn stem nu bijna horen vertellen over hoe de kunstenaar voor altijd de manier had veranderd waarop de professor naar de schilderkunst en de wereld om hem heen keek.
Ik kan me ook levendig mijn eerste ervaring met de werken van Albers herinneren, toen ik zijn serie Homage to the Square zag op de Hirshhorn toen ik ongeveer 10 jaar oud was. Zowel mijn vader als ik stonden niet boven dat tijdloze cliché en de krassende verwarring die hedendaagse kunst vaak oproept bij niet-ingewijden. "Jamie, " zei hij, "je zou zoiets kunnen schilderen!"
Josef Albers is historisch een controversiële kunstberoemdheid. Hoewel de Bauhaus-school nu wordt aanbeden als een plaats van artistieke en architecturale inventiviteit, werd de modernistische esthetiek van de school in 1933 als lachwekkend beschouwd. Evenzo werden Albers 'meest erkende werken, Homage to the Square, bespot toen hij ze voor het eerst begon te produceren in 1950. Dus toen waren pap en ik in goed gezelschap.
In mijn klas was het werken via Albers 'boek, Interaction of Color, echter aan het transformeren. De kunstenaar illustreert hoe een bekwame colorist de manier waarop we toon en tinten waarnemen, kan gebruiken om een reeks platte vormen om te zetten in iets meer dan de som van hun delen. Door de tekortkomingen van het oog te benutten, kan elke kleur worden gezien als donker of licht, warm of koel, verzadigd of saai, gewoon door het te omringen met de juiste omgeving. Een vierkant van 50 procent grijs zal bijvoorbeeld dichter bij wit verschijnen op een zwart oppervlak terwijl het dichter bij zwart lijkt op een wit oppervlak. In een minder academische context hebben de meesten de ervaring gehad zich te concentreren op een klein deel van het beroemde schilderij, A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte van George Seurat en hebben ze de verzameling vrij afzonderlijke, heldere stippen gezien die bekeken werden op een afstand combineren in één toon. Evenzo kan het kleine gedeelte van de blauwe branding in JMW Turner's Slave Ship het meer verzadigde wit van de zon compenseren omdat het een gedeelte met koele kleuren is in een meestal warm schilderij. Het is de wetenschap om het oog voor de gek te houden met behulp van een meesterlijke kennis van kleurentheorie, en Albers, deskundigen zijn het er nu mee eens, legt het perfect vast in zijn kunst.
"Josef Albers: Innovation and Inspiration" is onlangs geopend in het Hirshhorn Museum en de beeldentuin. De show omvat meer dan 60 werken van Albers, waaronder stukken in bruikleen van de Josef en Anni Albers Foundation.
