De uitdrukking "naar de wereld kijken door andermans ogen" heeft een nieuwe betekenis vanuit het 86-voet hoge Big Buddha-standbeeld in Changhua City, Taiwan. Bezoekers kunnen de zes verdiepingen in het holle interieur van het standbeeld beklimmen en de ogen van een van 's werelds grootste Boeddhabeelden bekijken. Vanaf de heuveltop langs het Bagua-gebergte verliezen reizigers en de lokale bevolking zich in oneindige uitzichten op de oceaan en een prachtig uitzicht op het levendige stadsgezicht. Changhua, het moderne culturele en politieke centrum van Changhua County, bezaaid met sprankelende wolkenkrabbers en met scooters omzoomde straten, is even goed bekend om zijn energieke openluchtmarkt, verrukkelijke snacks voor straatvoedsel en heilige tempels uit de vroege 18e eeuw. De Grote Boeddha kijkt uit over alles, de bewaker van de stad.
De Grote Boeddha, bovenop de berg Trigram 8, werd gebouwd in 1962 met behulp van meer dan 300 ton beton en stalen staven op de plek van een voormalige militaire observatiezone. In 1894, tijdens de Chinees-Japanse oorlog, vond een van de bloedigste veldslagen plaats op de berg Bagua en na de Tweede Wereldoorlog werd het standbeeld opgericht met een Memorial Hall om degenen te herdenken die tijdens de Japanse invasie stierven.
Tegenwoordig kunnen bezoekers door de zes niveaus van het standbeeld lopen en leren over het pad van Boeddha naar verlichting door een reis in levensgrote diorama's. Het tweede verhaal vertelt het verhaal van zijn geboorte; de derde, zijn verlichting onder de Bodhi-boom; de vierde, zijn leven als leraar en de vijfde, zijn dood en prestatie van nirvana. Vanaf de zesde verdieping hebben bezoekers de eer verdiend door zijn vensters te kijken.
Maak tijd vrij om de Dragon Mountain-tempel achter het Boeddha-beeld te verkennen - het is een van de grootste tempels in Taiwan en heeft een opmerkelijk drielaags dak. Terug in het hart van de stad, op Kongmen (Confucius Door) Road, breng je tijd door in de Confucius-tempel die werd gebouwd in de vroege 18e eeuw. Deze bezienswaardigheden zijn natuurlijk geweldig om te voet te bekijken, maar er wacht nog veel meer op de fiets.
Op korte afstand van de vele verdiepingen tellende appartementen en zippy scooters van het op een na grootste stedelijke centrum van centraal Taiwan, kunnen reizigers weelderige jungles van met bamboe omzoomde bergwegen en fietspaden verkennen die van Changhua helemaal naar Nantou County leiden. De meest populaire route voor toeristen en lokale gezinnen is Road 139, die begint in het hart van Changhua City. Het goed geplaveide pad leidt avonturiers van alle niveaus 23 mijl ten zuiden door de glooiende heuvels tussen Baguashan en Ershui, onder boomtoppen, langs zoete ananasboerderijen en velden met wilde bloemen.
Heen en terug, het pad is ongeveer 46 mijl - zeker een stevige trektocht voor concurrerende fietsers, maar de meeste casual rijders pompen de pauzes in Fengshan Temple, ongeveer halverwege. (Beginnende fietsers houden er rekening mee dat er een hoogtewinst is van ongeveer 1.700 voet vanaf de start van het pad in de buurt van Big Buddha.)
Tijdens het eerste derde deel van je reis wordt de route aangenaam overschaduwd door dikke overhangende bomen. Tegen de tijd dat je uit de dekking van bladeren komt, heb je honger, maar dat is nooit lang een probleem op deze route. Als je talloze ananas- en drakenfruitboerderijen passeert, stop dan bij de kleine tribunes langs de weg om je dorst te lessen met verse sappen. Vraag het aan een local en zij zullen zeggen wacht tot je in Sunnyhills bent, ongeveer halverwege route 139, voor de beroemde ananastaarten van de winkel. Je hebt het verdiend.
Als je niet te veel taarten hebt gegeten, blijf dan wandelen totdat je verse bloemen ruikt. Hoewel het pad tijdens elk seizoen kan worden genoten vanwege de gematigde temperaturen het hele jaar door in Taiwan (de temperatuur daalt nooit veel onder de 50 F), de mooiste routes van eind maart tot mei, wanneer de kersenbloesem in volle bloei staat, en in het late voorjaar en de vroege zomer, wanneer de bloemblaadjes van de youtongbomen de berghellingen wit schilderen.
Op zoek naar een kortere rit? Het Ershui-fietspad, een 3, 4-mijls parcours (6, 8 mijl heen en terug), volgt de operationele, enkelsporige Jiji-filiaal en is een geweldige manier om de geschiedenis van de regio over te nemen. De rit is voorzien van zonnebloembloemen en historische locaties zoals de twee antieke stoomtreinen op het treinstation van Ershui.
Voor snelle toegang kunnen toerfietsen gehuurd worden tegenover het treinstation van Changhua , een paar mijl ten noordwesten van Big Buddha. Fietsen kunnen ook worden gehuurd bij veel lokale boerderijen. Voor langere termijn verhuur zijn de meeste grote stadsfietsprogramma's beschikbaar in de noordelijke stad Taipei en de zuidelijke stad Kaohsiung. Grote fietsen zijn toegestaan op de meeste treinen, waardoor het gemakkelijk is om meer van de geweldige fietspaden van het "Bicycle Kingdom" te verkennen.
