Gedurende zijn bijna 30-jarige loopbaan in de regering heeft voormalig president George HW Bush, die op vrijdag op 94-jarige leeftijd stierf, een duizelingwekkend aantal functies bekleed, van de Republikeinse Republikeinse partijvoorzitter tot het hoogste kantoor van het land. Tussendoor diende hij als congreslid, ambassadeur bij de Verenigde Naties, voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité, hoofdcontactpersoon bij de Volksrepubliek China en directeur van de CIA voordat hij in 1981 de 43e vice-president van de Verenigde Staten werd. In 1988 was hij werd verkozen tot president en diende voor een enkele termijn.
gerelateerde inhoud
- De sombere geschiedenis van de presidentiële begrafenisstrein
Bush was misschien het best bekend om zijn prestaties in het buitenlands beleid. Zijn presidentschap zag tektonische verschuivingen in de wereldwijde politiek, van de val van de Berlijnse muur tot het brute optreden van China tegen demonstranten op het Tiananmen-plein. De Koude Oorlog eindigde op zijn wacht, maar Bush staat ook bekend om de oorlog die hij kort daarna begon - het conflict 1990-1991 in de Perzische Golf dat een ongekende wereldwijde coalitie tegen Saddam Hoessein en de Iraakse invasie van Koeweit tot stand bracht.
Zijn binnenlandse beleid, hoewel misschien minder dramatisch dan de gebeurtenissen die de wereld tijdens zijn presidentschap veranderden, werd gekenmerkt door pragmatisch conservatisme. De beroemdste campagnebelofte van Bush, de pittige "lees mijn lippen: geen nieuwe belastingen" -regel die hij tijdens de Republikeinse Nationale Conventie van 1988 heeft afgeleverd, kwam terug om hem te achtervolgen toen hij zijn belofte omkeerde om een budgetcompromis te bereiken in een vastgelopen congres. Maar in dezelfde toespraak droomde hij ook van "een vriendelijkere, zachtere natie, ingegeven door zijn verlangen om het leven van Amerikanen te verbeteren en dienstbaarheid te bevorderen, " zegt Claire Jerry, curator van het National Museum of American History, via e-mail. "Dit waren niet alleen woorden voor president Bush, zoals weergegeven in twee mijlpaalrekeningen die hij ondertekende: de Americans With Disabilities Act en een harde wijziging van de Clean Air Act, beide in 1990."
Ondanks een ietwat ingetogen reputatie stond Bush achter de schermen bekend als zorgzaam en dol op grappen. Hij was ook een beetje een durfal en genoot evenveel van een skydive als zijn favoriete golfspel. Hij reproduceerde zijn parachute verschillende keren voorbij op zijn oudere leeftijd, inclusief op zijn 90e verjaardag.
Maar in het Oval Office, zegt David Ward, emeritus historicus in de Smithsonian's National Portrait Gallery, stond Bush vooral bekend als "een veilig paar handen". Voor Ward, die gedurende zijn 37 jaar in het museum diende als rentmeester voor meerdere portretten van de president, Bush 'element van menselijkheid en fatsoen moet worden erkend.'
Dat gevoel van fatsoen scheen door in Bush's inaugurele rede, waarin hij de uitdrukking 'duizend lichtpunten' gebruikte om te verwijzen naar de vele organisaties die zich inzetten voor een beter Amerika. Hoewel het doel van de toespraak was om staatsmiddelen af te weren van sociale problemen, zegt Ward, "spreekt het toch tot een soort menselijkheid tegenover mensen die achtergesteld of ongelukkig zijn."
**********
George Herbert Walker Bush werd geboren op 12 juni 1924 in Milton, Massachusetts. Bijgenaamd 'Poppy', kwam hij uit een bevoorrechte familie in New England die hij later tientallen jaren zou proberen te bagatelliseren.
Net als zoveel andere mannen van zijn generatie, werd het jonge leven van Bush bepaald door de aanval op Pearl Harbor in december 1941. De senior op de middelbare school, die vervolgens de exclusieve Phillips Academy bijwoonde, besloot na zijn afstuderen snel lid te worden van de Amerikaanse marine. Toen hij dat deed, werd hij de jongste marinepiloot van de Verenigde Staten, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Pacific-theater diende.
Bush overleefde intense gevechten, waaronder een incident waarbij hij bijna werd neergeschoten door Japanse luchtafweergeschut. Over het algemeen vloog hij 58 gevechtsmissies, bereikte de rang van luitenant en kreeg drie Air Medals en het Distinguished Flying Cross.
Na de Tweede Wereldoorlog verliet Bush de Amerikaanse marine. Zijn eerste opdracht na de oorlog was om zich te vestigen met zijn nieuwe bruid, Barbara Pierce, met wie hij slechts enkele maanden trouwde voordat hij de dienst verliet. Daarna concentreerde hij zich op het voltooien van zijn opleiding en behaalde hij zijn Bachelor of Arts in economie aan de Yale University in 1948.
Bush wendde toen zijn blik af van New England. Hij kwam in de olie-industrie, verhuisde zijn familie naar Texas en begon te werken voor een familievriend voordat hij een olie-ontwikkelingsbedrijf oprichtte. Als directeur van de olie-industrie ontwikkelde hij nauwe banden in Texas en bouwde hij snel een fortuin op en werd hij miljonair. Gesteund door solide sociale en zakelijke relaties, besloot hij in de voetsporen te treden van zijn vader, die in 1952 werd gekozen als senator voor Connecticut, en de politiek in te gaan. In 1962, het jaar dat zijn vader de senaat verliet, werd Bush benoemd tot voorzitter van de Republikeinse partij in Texas.
Campagneknop uit 1980 presidentiële campagne (National Museum of American History) 
Knop ter herdenking van de ondertekening van de Americans with Disabilities Act (National Museum of American History) 
Presidentiële campagneknop uit 1992 (National Museum of American History) 
Pakje sigaretten gebruikt als campagnemateriaal in 1988 (National Museum of American History) Het was het begin van een lange carrière in de openbare dienst en een gestage stijging door de Republikeinse gelederen. Hoewel een paar initiële biedingen voor een senaatszetel werden gedwarsboomd, werd hij congreslid in 1966. Ondanks het stemmen meestal conservatief, maakte hij een paar opmerkelijke uitzonderingen tijdens zijn ambtstermijn in het Huis van Afgevaardigden, zoals toen hij stemde voor de Civil Rights Act van 1968 (meest bekend om zijn eerlijke woonvoorzieningen) ondanks weerstand in zijn thuisstaat.
Hoewel hij werd herkozen in het Huis, stemde Bush in met de wensen van president Richard Nixon en rende naar de Senaat in 1970. Hij verloor echter van de Democratische kandidaat en zijn politieke carrière veranderde. Als boete benoemde Nixon hem tot ambassadeur bij de Verenigde Naties en Bush begon aan de volgende fase van zijn politieke carrière - een lange periode in openbare dienst waarin hij altijd het bruidsmeisje leek te zijn, maar nooit de bruid.
Hij diende in een van die aangewezen politieke rollen - voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité - toen het Watergate-schandaal uitbrak. Gescheurd tussen het verdedigen van de president en het beschermen van de partij, vroeg Bush uiteindelijk om het ontslag van Nixon. Hij werd vervolgens een kandidaat voor de vice-president van Gerald Ford, maar de nieuw geïnstalleerde president koos in plaats daarvan voor Nelson Rockefeller. Hij ontving in plaats daarvan een benoeming als gezant voor China en riep vervolgens door Ford terug naar Washington om te dienen als directeur van de centrale inlichtingendienst. Zijn termijn bij de CIA werd echter beperkt door die van zijn politieke beschermheer, en toen Jimmy Carter in 1977 aantrad, werd hij vervangen.
Bush richtte vervolgens zijn aandacht op het nationale politieke toneel, dat in 1980 president werd. Maar zijn overwicht werd opnieuw vertraagd, toen Ronald Reagan uit Californië hem in de primaire New Hampshire-regio trounde. Reagan zou hem uiteindelijk kiezen als zijn vice-president, en Bush diende een relatief rustige twee termijnen, ondanks een acht uur durende stint als de allereerste waarnemend president toen Reagan in 1985 een darmkankeroperatie had ondergaan.
Ondanks het opereren in de schaduw van Reagan, slaagde Bush erin om een Republikeinse presidentiële overwinning te behalen in 1988, hoewel presidentiële historici denken dat de overwinning te wijten was aan de flauwe Democratische kandidaat, Michael Dukakis, en niet aan het charisma van Bush. Maar de visie van Bush op de Verenigde Staten maakte indruk tijdens de Republikeinse Nationale Conventie van 1988, waar hij 'geen nieuwe belastingen' beloofde en populaire Republikeinse waarden zoals wapenrechten en gebed op scholen onderschreef.
Tekeningen van president Bush door portretschilder Everrett Raymond Kinstler (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gift of Everett Raymond Kinstler) Binnen een jaar na de inhuldiging van Bush, brachten tekorten uit het Reagan-tijdperk en politieke impasse hem ertoe terug te gaan op zijn "lees mijn lippen" -belofte. Hij betaalde de politieke prijs voor dat besluit, maar andere presidentiële bewegingen, zoals het aangaan van de Golfoorlog samen met een internationale coalitie, werden goed beschouwd. Hij heeft ook zijn toekomstige erfenis gestold door te helpen bij het onderhandelen over de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, waarmee de basis werd gelegd voor de uiteindelijke passage ervan tijdens het presidentschap van Bill Clinton.
Maar niet iedereen zou zo positief over de erfenis van Bush spreken. Een racistische advertentie die tijdens de presidentiële verkiezingen werd vertoond, ontsnapte gevangene William Horton als een voorbeeld van de misdaad die zou worden veroorzaakt als Dukakis tot president zou worden gekozen. Hoewel de campagne ontkende dat ze bij de advertentie waren betrokken, beweren wetenschappers zoals politicoloog Tali Mendelberg dat Bush en zijn campagnestrategen er baat bij hadden dat het raciale vooroordelen en angst bij potentiële kiezers opwekte. Het jaar daarvoor werd Bush, als vice-president, uitgejouwd toen hij de derde Internationale Conferentie over AIDS betrad, een reflectie op het gebrek aan actie van de Reagan-regering tijdens de AIDS-crisis. Volgens Marlene Cimons en Harry Nelson van de Los Angeles Times vroeg Bush of het protest te wijten was aan 'een homogroep daarbuiten', en hij gebruikte het woord 'homo' nooit tijdens zijn presidentiële ambtstermijn. Bovendien leidde de "War on Drugs" van zijn presidentiële regering in de schaduw van zijn voorgangers tot raciale verschillen in arrestaties, veroordelingen en uitkomsten.
Bush rende naar herverkiezing, maar opnieuw werd hij overschaduwd door een meer charismatische presidentiële kandidaat. In 1992, na zijn campagne tegen Clinton te hebben verloren, bereidde Bush zich voor op het leven na het Witte Huis, een samenwerking met de Points of Light Foundation, een non-profitorganisatie die vrijwilligers en servicemogelijkheden met elkaar verbindt en geld inzamelt na natuurrampen zoals de 2004 tsunami in Zuidoost-Azië en bezig met zijn presidentiële bibliotheek en museum in College Station.
Achteraf gezien lijkt Bush lange diensttijd vooral opmerkelijk vanwege zijn doorzettingsvermogen. Maar hoewel hij zijn ambt verliet met respect van zijn collega's, ontsnapte hij niet aan kritiek tijdens zijn jaren in Washington. Hoewel hij gedesillusioneerd was over de betrokkenheid van president Nixon bij de Watergate-affaire, moest hij tijdens de omstreden periode van haar ontdekking en het aftreden van Nixon als het publieke gezicht van de Republikeinse partij dienen.
Noch kwam hij ongeschonden uit zijn vice-presidentschap of presidentschap: niet alleen werd hij ervan verdacht meer te weten dan hij onthulde over de Iran-Contra-affaire, maar hij was voorzitter van een recessie tijdens zijn ambtsperiode.
Sinds zijn presidentschap is Bush nooit ver afgedwaald van het Witte Huis waaraan hij zoveel van zijn leven heeft gewijd - maar zijn vorm vond trouwens vaak plaats op de achtergrond door middel van advies, service en fondsenwerving.
Dus wat zei de oudste levende president over zijn enige termijn terwijl hij nog leefde? Trouw aan zijn naam noemde hij zijn nalatenschap 'het L-woord' - en verbood het personeel om het in zijn aanwezigheid te bespreken. Hij is misschien vaak offstage gebleven. Maar met zijn dood zal de presidentiële praal komen die hem toekomt - en een herbeoordeling van een erfenis die alleen maar is aangescherpt met de leeftijd.
Doe respect aan president Bush in de National Portrait Gallery, waar zijn officiële portret is gedrapeerd en een gastenboek beschikbaar is voor bezoekers om hun mening te geven over zijn nalatenschap.
