Chef-kok José Andrés komt helder en levendig over; benaderbaar, maar toch een beetje oogverblindend - kortom, het leven van een feestje --- en hetzelfde kan gezegd worden voor de Spaanse wijnen die hij me vorige week introduceerde.
"Spanje is zo grappig, omdat historisch gezien, of tenminste toen ik opgroeide, mensen de beste blanke als een goede rode beschouwen, " grapte Andrés, die werd geboren in de noordelijke regio van Asturië en vandaag werd genoemd als een halve finale voor de prestigieuze James Beard Foundation Award voor Outstanding Chef. "Maar ik ben een grote fan van blanken. Als chef ben ik op zoek naar wijnen die de neiging hebben je te verlichten; maak je wakker, bijna als een zonnige dag."
Toen ik Andrés ontmoette in Jaleo, een van de zeven restaurants die hij bezit in en rond Washington, DC, organiseerde hij een middag wijnproeverij om de lancering van verschillende Ribeiro-wijnen op de Amerikaanse markt te vieren.
Nooit gehoord van Ribeiro, de wijnstreek "oorsprongsbenaming" (DO) in de noordwesthoek van Spanje? Voel je niet slecht; ik ook niet. Er is nauwelijks sprake van op de meeste van mijn favoriete wijnblogs, hoewel ik een paar verwijzingen zag naar zijn buurman, Ribeira Sacra. Op een kaart die mij werd getoond, verschijnt Ribeiro als een druppel rood die ongeveer 12 vierkante mijl morst aan de voet van Galicië, net ten noorden van Portugal.
Maar het is een druppel waard om te drinken.
Witten zijn het kenmerk van Ribeiro en vertegenwoordigen meer dan 80 procent van de gemiddelde jaarlijkse productie in de regio, die in totaal 16 miljoen kilogram telt van 119 wijnhuizen of bodega's. Zeven van hen waren vertegenwoordigd bij de Jaleo-proeverij, waaronder Casal de Arman, Viña Mein, Sanclodio, Nairoa, Coto de Gomariz, Docampo en Viña Costeira. (Ik proefde alleen de eerste drie, omdat het midden in een werkdag was en ik niet erg goed ben in spugen.) De meeste winkels voor minder dan $ 20 per fles --- een koopje, als je ze hier kunt vinden. Enkele Amerikaanse importeurs van Ribeiro zijn PR Grisley, Eric Solomon en De Maison Selections, hoewel dat zeker geen uitgebreide lijst is.
Ik heb genoten van alles wat ik proefde, maar mijn persoonlijke favoriet was Sanclodio, eigendom van de veelgeprezen Spaanse filmmaker José Luis Cuerda. Zijn 2008 Ribeiro Blanco, een mix van vijf inheemse druiven (treixadura, godello, loureira, torrontés en albariño) is prachtig. De zachte, perzikachtige smaken flirten met scherpere citrus- en minerale tonen, gewikkeld in een vleugje kamperfoelie --- precies wat mijn verbeelding verwachtte van de man achter een film met de titel "Butterfly's Tongue".
Andrés zei dat hij vooral Cuerda en andere Ribeiro-wijnmakers bewondert die hebben geholpen de teelt van enkele van de minder bekende inheemse rassen van de regio, zoals godello, nieuw leven in te blazen.
"Als het een druif is die al eeuwen in het gebied is, is het misschien degene die het verhaal van de aarde beter kan interpreteren dan een andere, " mijmerde hij. "En ik denk dat het beschermen van de integriteit van onze geschiedenis de enige manier is om te behouden wie we zijn. Een druif verandert misschien niet ineens de mensheid --- maar het betekent iets."
