Tuimelaars die voor de Amerikaanse marine werken, ontdekten een zeldzame 19e-eeuwse torpedo voor de kust van Coronado, Californië, tijdens het zoeken naar onderwatermijnen en andere objecten die technologische detectie ontwijken. De koperen torpedo is 11 voet lang en weegt 132 pond, en het zou 400 yards kunnen variëren wanneer gelanceerd. Het oude militaire relikwie werd een Howell-torpedo genoemd en was een wonder in zijn tijd, zo meldt de Los Angeles Times, en zal waarschijnlijk een thuis vinden in een militair museum.
Hoewel niet zo bekend als het Gatling-pistool en de Sherman-tank, werd de Howell-torpedo geprezen als een doorbraak toen de VS in een zware strijd om dominantie op volle zee voerde. Het was de eerste torpedo die echt een spoor kon volgen zonder een kielzog achter te laten en vervolgens een doelwit te breken, volgens marineofficieren.
Slechts 50 werden gemaakt tussen 1870 en 1889 door een bedrijf in Rhode Island voordat een rivaal de mogelijkheden van Howell kopieerde en overtrof.
Tot voor kort was er maar één Howell-torpedo bekend, te zien in het Naval Undersea Museum in Keyport, Wash. Nu is een tweede ontdekt, niet ver van het Hotel del Coronado.
De dolfijnen die de verloren gewaande schat hebben ontdekt, gebruiken een biosonair systeem dat geavanceerder is dan moderne technologie kan bieden. Wanneer dolfijnen een interessant object vinden, duiken ze weer op en tikken ze met hun snuiten op de voorkant van de boot van hun handler. Vorige maand gaf een dolfijn met de naam Ten aan dat er iets was ondergedompeld in het gebied waar de torpedo later werd ontdekt, hoewel de menselijke handlers op dat moment het signaal verwierpen omdat ze daar geen objecten verwachtten. Vorige week waarschuwde een andere dolfijn met de naam Spetz zijn handlers op dezelfde plek, en deze keer letten de mensen op.
Marineverduikers en vervolgens technici van explosieven bestudeerden het object, dat uit twee stukken bestond, en stelden vast dat het in de loop der jaren inert was geworden. Op één stuk stond de stempel 'USN nr. 24.'
De torpedostukken werden naar de oppervlakte getild en naar een marinebasis gebracht voor reiniging en om te wachten op verzending naar het Naval History and Heritage Command, gelegen aan de Navy Navy Yard.
Volgens de LA Times moesten de duikers zowel Google als militaire experts raadplegen om de identiteit van de oude torpedo te onthullen.
Meer van Smithsonian.com:
Getorpedeerd!
Dolfijnen kunnen namen voor elkaar hebben
