Een paar weken geleden kwam NFL hoopvol Michael Sam publiekelijk uit de kast. De reactie van coaches en NFL-functionarissen was niet bijzonder positief. Velen zeiden dat ze dachten dat hij zeker zijn kansen op het opstellen van een schending zou schaden. In de dagen na zijn aankondiging daalde zijn conceptvoorraad van nummer 90 naar nummer 160, volgens sommige conceptvoorraadschatters.
We hebben al enkele NFL-reacties op Sam's aankondiging behandeld. Laten we zeggen dat ze niet positief waren. Veel van de kritieken waren gericht op hoe het hebben van een homoseksuele man in de kleedkamer de dynamiek kan veranderen en andere spelers ongemakkelijk kan maken. Maar volgens een recent stuk op ESPN, terwijl de coaches, commentatoren en officials niet klaar zijn voor Sam, zijn de spelers met wie hij de kleedkamer deelt wel. Ben Goessling van ESPN vroeg eenenvijftig spelers wat ze van de seksuele geaardheid van een andere speler vonden. Vierenveertig van hen zeiden dat het niet uitmaakte, en 39 zeiden dat ze het niet erg zouden vinden om rond een homoseksuele speler te douchen.
Maar hoewel de spelers misschien niet om de seksuele geaardheid van hun teamgenoten geven, zijn ze zich er terdege van bewust dat sommige mensen dat wel doen. Tweeëndertig spelers zeiden dat teamgenoten en coaches vorig seizoen homofobe uitlatingen gebruikten. Slechts vijfentwintig spelers dachten dat een openlijk homospeler comfortabel zou zijn in een kleedkamer. En sommigen zeiden dat ze niet zeker wisten hoe ze die situatie konden verbeteren.
"Wie [Sam in de schets] neemt, moet aan het begin van het kamp een open gesprek hebben, waar iedereen kan vragen waar hij zich prettig bij voelt, wat hem beledigt, welke grenzen er zouden moeten zijn. Als het gaat om racen, kennen mensen de grenzen al tot op zekere hoogte. Maar ik denk niet dat voetballers al te bekend zijn met wat wel en niet kan worden gezegd over een homoseksueel persoon, "zei een beginnende ontvanger die de enquête deed.
Sam heeft al gesproken over hoe ondersteunend zijn teamgenoten waren, maar een van de NFL-spelers die deelnam aan de enquête wees erop dat Sam een beetje een schok zou kunnen hebben bij het betreden van de grote competities. "Er is iets meer een gezinsomgeving op de universiteit. Het leek meer op broers. In de NFL heb je vrienden, maar het is een meer werkgerichte omgeving. Ik hoop dat jongens professioneel kunnen zijn en respecteren wie hij is en weggaat zijn persoonlijke leven eruit, 'zei hij.
Hoe dan ook, Sam kan nu niet meer terug. Als hij opgesteld is - wat hij waarschijnlijk zal zijn - zal hij uit de eerste hand ontdekken hoe vriendelijk of onvriendelijk een kleedkamer voor hem zal zijn. Maar hoewel de competitie en coaches waarschijnlijk niet tevreden over hem zijn, zal hij tenminste weten dat de meeste van zijn teamgenoten niet zo veel om zijn seksuele geaardheid geven.
