Het is gemakkelijk om het Lockkeeper's House, een bescheiden stenen gebouw aan de National Mall in Washington, DC te missen. Met zoveel legendarische monumenten en musea om te bezoeken in het hart van de hoofdstad van het land, sparen de meeste het gebouw van 730 vierkante meter niet de hoek van 17e en Constitution Avenue NW, een blik. Maar de enkelingen die erheen lopen en de plaquette lezen die voor het gebouw is versierd, leren dat het kleine bouwwerk enkele van de grootste momenten in de Amerikaanse geschiedenis heeft meegemaakt. Het is het oudste gebouw in de Mall - en nu is het onderweg.
gerelateerde inhoud
- De National Park Service waarschuwt inhuldigers om het gazon buiten te houden
Op een stormachtige decemberdag in Washington, DC, verzamelden vertegenwoordigers van de National Park Service en de Trust for the National Mall zich voor het gebouw en groeven in de vochtige aarde. Het baanbrekende symbolisch luidde een nieuw hoofdstuk in voor de afbrokkelende, 181 jaar oude structuur die een fascinerend verhaal vertelt over de langzame machinaties van de 19e-eeuwse handel.
Dit is niet de eerste keer dat het Lockkeeper's House is verplaatst (het werd eerder al in 1915 verplaatst), maar degenen die de leiding hebben over het project hopen dat deze laatste stap, onderdeel van een ambitieus project om het terrein tussen het Washington Monument en het Lincoln Memorial, zal zijn laatste zijn.
Het Lockkeeper's House werd gebouwd rond 1835 en werd geboren uit de ambities van George Washington en anderen die hadden aangedrongen op een kanaal in de hoofdstad. Ze geloofden dat een kanaal zou dienen als een belangrijk handelsmiddel door de Potomac- en Anacostia-rivieren met elkaar te verbinden.
Loten werden verkocht om geld in te zamelen voor de aanleg van het kanaal, maar particuliere fondsenwerving bleek somber. Het Congres moest meerdere keren ingrijpen om aan de slag te gaan, wat officieel terrein brak in 1810 toen president James Madison een inaugurale schep vochtige grond groef.
(Library of Congress) De oorlog van 1812 diende als slechts een van de vele vertragingen tijdens de aanleg van het kanaal. In 1815 werd het Washington City Canal voltooid, 80 voet breed en kronkelend uit de mond van de Goose Creek (later bekend als de Tiber Creek) en naar de oostelijke tak van de Potomac (de naam voor de Anacostia-rivier vóór het lichaam van water kreeg een eigen onafhankelijke titel).
Het kanaal Chesapeake en Ohio zou spoedig daarna in 1831 worden gebouwd. Aanvankelijk verbond die kunstmatige waterweg Georgetown - tot 1871 een eigen stad, gescheiden van Washington - met Seneca, Maryland. Uiteindelijk zouden de C & O de Atlantische Oceaan in de loop van meer dan 180 mijl met de Midwest verbinden. Maar aanvankelijk voedde de C & O van Georgetown niet in het concurrerende stadskanaal, noch hadden degenen die verantwoordelijk waren voor de C & O er belang bij of zijn ze van plan dit te doen.
Dat kan slecht nieuws zijn geweest voor Washington City, dat het beheer van het stadskanaal had overgenomen, maar voor het feit dat de stad ook een investeerder was in de C & O. En, zoals JD Dickey schrijft in Empire of Mud: The Secret Geschiedenis van Washington, DC, Washington moest zijn investering in aandelen van miljoen dollar in de C & O nog betalen. De partijen kwamen tot overeenstemming: het geld zou worden betaald wanneer de C & O een uitbreiding creëerde om de waterwegen te verbinden.
Plan van het Washington Canal (Library of Congress) Die uitbreiding ging naar wat toen de werf was in 17th Street en werd voltooid in 1833. Het Lockkeeper's House werd gebouwd op dit kruispunt tussen de twee grachten. Een sluiswachter genaamd John Hilton was in dienst om daar te wonen met zijn vrouw en 13 kinderen. Hij ontving een jaarsalaris van $ 50 om de sluis van het kanaal te bedienen en tolgelden te verzamelen, berekend in centen op basis van het soort goed, het gewicht en de reisduur.
Maar het stadskanaal werd snel verwaarloosd; het verwoestte tijdens de burgeroorlog en de komst van spoorwegen veranderde het spel voor de handel. Tegen 1850 had overtollig afval de waterweg onbruikbaar gemaakt voor commerciële schepen. De stad had ook geen onafhankelijke stormafvoer en riolering, die de waterweg een beruchte bedorven geur had gegeven.
De dromen van Washington voor het stadskanaal zouden nooit worden gerealiseerd. In de jaren 1870 werd het Washington City Canal ingevuld en verhard. Maar het Lockkeeper's House bleef staan, een blijvend bewijs van de dagen dat Constitution Avenue onder water was.
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) De jaren zijn niet vriendelijk geweest voor het gebouw - afbrokkelende gipsplaten, afbladderende verf en verouderde apparaten pronken niet met een huis in zijn prime. Maar het baanbrekende op 1 december betekent een nieuw tijdperk voor het huis. In juni 2017 worden alle 400.000 pond ervan opgetild en verplaatst op enorme rollen om het te verlichten van de stress van het feit dat het zich zo dicht bij het verkeer op het kruispunt van de straat bevindt.
Davis Buckley, wiens team van architecten het project zullen overzien, zegt dat het passend is dat het huis, dat zoveel geschiedenis heeft meegemaakt, nu zal worden omgezet in een educatieve ruimte, waardoor het eindelijk zijn eigen verhaal kan vertellen aan de bezoekers.
"Het is een van de belangrijkste bijdragen die kunnen worden geleverd aan de Mall in termen van mensen te laten begrijpen wat onze geschiedenis is", zegt Buckley. "Het doet denken aan een tijd en geschiedenis en plaats toen de stad voor het eerst evolueerde."
Inderdaad, als de muren van het kleine huis konden spreken, zouden ze veel te vertellen hebben. "Vroeger kwam John Adams hier elke dag een magere duik nemen in de Potomac-rivier", zegt Buckley, wijzend naar de straat. “Daar was een pier, hij zou gaan en hij zou erin springen.” Een tijd lang merkt de Historic American Buildings Survey op dat het gebouw "diende als een kraaktendens, en later voor de parkpolitie met een bewaarcel. " Jaren daarna, voegt Buckley eraan toe, zou het gebouw getuige zijn van de tijdelijke gebouwen die in de National Mall voor de Tweede Wereldoorlog waren opgezet. Maar de afgelopen decennia is de structuur afgesloten voor het publiek en in wezen verlaten.
Als onderdeel van het project worden markeringen geplaatst waar het huis eerst stond en de huidige locatie, waar het de afgelopen eeuw is geweest.
De erfenis van het bescheiden huis doemt groot op. Maar voorlopig vertelt alleen zijn plaquette (toegevoegd in 1928 door het Office of Public Buildings and Public Parks) zijn verhaal. "Het kanaal liep langs de huidige lijn van B Street voor dit huis en liep over in Tiber Creek en de Potomac-rivier, " luidt het - maar wanneer het huis wordt hersteld en opnieuw ingericht, zal de wereld eindelijk leren dat er veel meer is aan de geschiedenis dan dat.
