Vandaag markeert het 150e jubileum van de Golden Spike, het moment waarop de transcontinentale spoorweg uiteindelijk werd voltooid met een ceremonie op Promontory Point in Utah op 10 mei 1869. En hoewel de historische verjaardag railfans dolblij heeft, is het de verschijning van een ander stuk spoorweg geschiedenis die ze misschien net zo opgewonden heeft. Na vijf jaar restauratie, een van de grootste locomotieven die ooit op de rails heeft gereden, Big Boy N0. 4014 is terug op het spoor.
Mead Gruver bij de Associated Press meldt dat het Big Boy-model van locomotief werd gebouwd door de American Locomotive Company in Schenectady, New York, van 1941 tot 1944. Slechts 25 van de 132-voet lange, 1, 2 miljoen-pond machines werden gebouwd, ontworpen voor het vervoeren van vracht over bergachtig terrein in Wyoming en Utah. De kolen aangedreven machines werden in 1961 gestopt, vervangen door modernere dieselmotoren. De meesten van hen werden gesmolten voor schroot, maar acht werden tentoongesteld in transportmusea in het hele land.
Geen van hen is operationeel sinds hun respectieve pensioneringen, waardoor veel treinliefhebbers denken dat ze er nooit meer een op eigen kracht zouden zien rollen. Niet alleen dat, Jim Wrinn, hoofdredacteur van Trains Magazine, vertelt Gruver dat de machine zo groot en complex is, dat niemand dacht dat er zelfs een kon worden hersteld. Maar het treinbedrijf Union Pacific ging de uitdaging aan in 2013 en sleepte een van de oude locomotieven van een museum in Pomona, Californië, naar zijn Steam Shop in Cheyenne, Wyoming. Nu, meer dan vijf jaar later, rijdt de Big Boy weer, hoewel vandaag de trein is omgebouwd om olie te verbranden in plaats van kolen.
“Ze moesten de locomotief in principe volledig demonteren tot alleen het frame en de schaal. Het was een enorme onderneming. ”Zegt Wrinn. “Het is een behoorlijk groot probleem. Niemand had ooit gedacht dat een Big Boy weer operationeel zou worden. Ooit."
Toen in 2014 Union Union plannen aankondigde om de kolos te herstellen, vatte Ed Dickens Jr., senior manager van Heritage Operations van Union Pacific, de betekenis van het beste moment samen: “Dit is als een dierentuin die de gelegenheid heeft om T terug te brengen - Rex, 'zei hij.
Volgens een persbericht debuteerde de grote trein gisteren, op 9 mei, op Ogden Station, waar hij de beroemde Golden Spike-ontmoeting van twee locomotieven recreëerde door "Living Legend" Northern No. 844 te ontmoeten, een passagierslocomotief in de Union Pacific die is in dienst sinds 1944. Daarna werd een ceremoniële piek in de grond getikt door Union Pacific CEO Lance Fritz en gouverneur van Utah Gary Herbert, vergezeld door Margaret Yee, wiens over-overgrootvader werkte als kok aan de bouwlijn, een van ongeveer 10.000 tot 20.000 immigranten Chinese arbeiders die een centrale rol speelden bij de aanleg van de transcontinentale spoorweg, en Sandy Dodge, de achter-overneef van generaal Burgerville Grenville Dodge, die als hoofdingenieur op de spoorweg diende.
De reden dat de locomotieven elkaar niet konden ontmoeten op de eigenlijke locatie van de ceremonie, nu Golden Spike National Historical Park, is omdat de originele rails tijdens de Tweede Wereldoorlog werden opengebroken voor schroot. De originele stoommachines die meededen, de Jupiter en # 119, werden uiteindelijk ook gesloopt. Replica's van die motoren komen echter ook samen tijdens een andere ceremonie in het park.
Trainfans die het geluk hebben een ticket te scoren, kunnen zelfs een ritje maken achter de rommelende Big Boy. Nr. 4014, dat tot zondag te zien zal zijn op Ogden Station, voordat het historische treinwagons naar Evanston, Wyoming trekt, op weg naar huis naar Cheyenne. In de loop van het volgende jaar, als onderdeel van de Sesquicentennial, zal Big Boy verschillende treinstations in de VS bezoeken. Details van die tour moeten nog worden vrijgegeven.
