Aan het begin van de 20e eeuw, de wereld was de thuisbasis van slechts een paar beschermde gebieden gewijd aan natuurbehoud. Tegenwoordig zijn er meer dan 200.000 van deze aangewezen ruimtes, die zijn uitgegroeid tot bijna 15 procent van het land van de wereld. Maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat veel van deze beschermde gebieden niet zo beschermd zijn en bedreigd worden zoals landbouw, infrastructuurontwikkeling en andere "intense" menselijke druk, schrijft Alister Doyle voor Reuters .
Een belangrijke verschuiving in de inspanningen voor natuurbehoud vond plaats in de jaren negentig, na de ondertekening van het Verdrag inzake biologische diversiteit in 1992. Tot op heden zijn ongeveer 200 landen akkoord gegaan met het verdrag, dat 17 procent van het land van de wereld in parken en andere heiligdommen tegen 2020. Het doel van deze inspanningen is het beschermen van de biodiversiteit, of de variabiliteit van organismen in ecosystemen van de planeet.
Het complexe samenspel tussen verschillende organismen in de natuur kan van vitaal belang zijn voor de mens. "Sommige voorbeelden zijn duidelijk: zonder planten zou er geen zuurstof zijn en zonder bijen om te bestuiven zou er geen fruit of noten zijn, " schrijft Damian Carrington voor de Guardian. " Anderen zijn minder voor de hand liggend - koraalriffen en mangrovemoerassen bieden onschatbare bescherming tegen cyclonen en tsunami's voor mensen die aan de kust wonen, terwijl bomen luchtvervuiling in stedelijke gebieden kunnen absorberen."
Sinds de conventie van 1992 hebben landen over de hele wereld veel beschermde gebieden gecreëerd voor het behoud van biodiversiteit - ze doen gewoon niet erg goed om ervoor te zorgen dat deze ruimtes daadwerkelijk worden beschermd, volgens de nieuwe studie, die werd gepubliceerd in Science .
Onderzoekers van de Universiteit van Queensland hebben de menselijke voetafdruk geanalyseerd, een globale kaart die laat zien waar menselijke druk het milieu beïnvloedt. Volgens Sarah Gibbens van National Geographic, hebben onderzoekers vervolgens gebieden van menselijke druk afgebakend die overlappen met beschermde ruimtes. Ze ontdekten dat zes miljoen vierkante kilometer - of 32, 8 procent - van 's werelds beschermde gebieden te maken hebben met' intense menselijke druk ', zoals de auteurs van de studie schrijven.
Onder de bedreigingen die inbreuk maken op beschermde ruimtes zijn mijnbouw, houtkap, landbouw, de ontwikkeling van wegen, de aanleg van elektriciteitsleidingen en lichtvervuiling, meldt Matt McGrath van de BBC.
Onderzoekers ontdekten dat zowel rijke als arme landen er niet in slagen hun beschermde gebieden afdoende te handhaven. Landbouw en gebouwen hebben inbreuk gemaakt op Dadohaehaesang National Park, noteren de auteurs van de studie als een voorbeeld. Hoofdwegen kruisen het Mikumi National Park in Tanzania. En in Oekraïne bloeit een stad midden in het nationale park Podolskie Tovtry.
"[S] cience zoals dit rapport houdt naties ter verantwoording en brengt hen misschien in verlegenheid om leiderschap te nemen, " zegt professor James Watson, de hoofdauteur van de studie, aan McGrath, "omdat op dit moment geen natie dat leiderschap toont."
De auteurs van de studie letten erop dat de resultaten van hun onderzoek niet betekenen dat beschermde gebieden moeten worden afgeschaft en ontdaan. "Beschermde gebieden zijn de primaire verdediging tegen het verlies van biodiversiteit, " schrijven ze, "maar uitgebreide menselijke activiteit binnen hun grenzen kan dit ondermijnen."
Het team vond minder gevallen van menselijke druk in gebieden die strikt worden beschermd. Dit suggereert op zijn beurt dat landen door het toewijzen van geschikte middelen en handhaving aan beschermde ruimtes, landen een lange weg kunnen gaan in het behoud van de biodiversiteit van de planeet.
