Minder dan twee jaar nadat Martin Luther King, Jr. werd vermoord, ontving de Afro-Amerikaanse kunstenaar Charles Alston een opdracht van eerwaarde Donald Harrington voor de Community Church of New York om een mislukking van de leider van de burgerrechten te creëren voor $ 5.000.
gerelateerde inhoud
- Sommige staten vieren MLK-dag en de verjaardag van Robert E. Lee op dezelfde dag
Alston, die actief was in de Harlem Renaissance, was beter bekend als zowel een abstracte als representatieve schilder. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse supervisor voor het Federal Art Project van de Works Progress Administration. Maar zijn buste van MLK uit 1970, waarvan hij vijf casts maakte, werd een van zijn meest prominente stukken.
De Smithsonian's National Portrait Gallery gaf opdracht tot een van de castings in 1970 en leende het werk aan het Witte Huis, waar het sinds 1990 in de bibliotheek staat, het eerste beeld van een Afrikaanse Amerikaan te zien op 1600 Pennsylvania Avenue.
Toen Barack Obama in 2009 de eerste zwarte president werd, bracht hij het werk naar het Oval Office, ter vervanging van een buste van Winston Churchill die was teruggestuurd naar de Britse ambassade. Daar werd het een prominent werk, te zien in officiële portretten met bezoekende hoogwaardigheidsbekleders en staatshoofden.
Nu komt een tweede exemplaar van de beroemde King-buste naar Washington voor het hele publiek om van dichtbij te zien.
Aan de vooravond van het weekend van Martin Luther King Day, kondigen ambtenaren van het Smithsonian National Museum of African American History and Culture het recente geschenk aan van een van de zeldzame exemplaren van het Alston-sculptuur uit 1970 van Martin Luther King, dat te zien zal zijn wanneer de nieuw museum opent in september.
"We zijn erg enthousiast om het te hebben", zegt curator Tuliza Fleming. "Het past echt heel mooi in onze missie."
Het beeld is een geschenk van Eric en Cheryl McKissack uit Chicago, die het vijf jaar geleden in de N'Namdi Contemporary-kunstgalerie in Miami hadden gekocht.
"We hebben een paar andere werken van Charles Alston, " zei McKissack uit Chicago, waar hij een directeur is van een institutioneel investerings- en managementbedrijf. “We zijn duidelijk fans van zijn werk. We hebben geen heel lange geschiedenis met dit specifieke stuk, maar we vonden dat het zo'n belangrijk onderwerp was, evenals een belangrijke kunstenaar van kleur. ”
Het zal ook niet de eerste Alston voor het nieuwe museum zijn.
Walking, 1958, door Charles Alston (Courtesy of the National Museum of African American History and Culture) "We hebben ook een schilderij van Charles Alston in deze galerij genaamd Walking, " zegt Fleming, "Geïnspireerd door de Montgomery, Alabama, busboycot."
Zowel het schilderij uit 1958 als de buste uit 1970, die 17 centimeter hoog is en op marmer is gemonteerd, met de ogen van de leider van de burgerrechten naar boven gericht, bevinden zich in de galerij "Visual Arts and the American Experience" van het museum, die zelf is georganiseerd op basis van thema's, Fleming zegt.
"Een van onze thema's heet 'The Struggle for Freedom' en beide Alston-werken gaan daarheen", zegt ze. "Het is echt leuk om niet alleen twee werken van deze kunstenaar te hebben, maar twee werken die zijn sociaal activisme weerspiegelen, en zijn leven als een zwarte kunstenaar."
Fleming haalde een citaat op van de kunstenaar, illustrator en leraar die in 1907 in Charlotte, North Carolina werd geboren, die op 69-jarige leeftijd in 1977 in New York stierf.
“Hij zegt: 'Als kunstenaar ben ik intens geïnteresseerd in onderzoek, het onderzoeken van de problemen van kleur, ruimte en vorm die alle hedendaagse schilders uitdagen. Als zwarte Amerikaan kan ik echter niet anders dan gevoelig en ontvankelijk zijn in mijn schilderijen voor het onrecht en de verontwaardiging en de hypocrisie van zwarte burgers. '
"Dit is een gedateerde quote, " zegt Fleming, "maar het gaat echt om de kern van deze problemen waarmee Afrikaanse Amerikanen in dit land worden geconfronteerd en hoe kunstenaars zich bezighouden met deze kwesties van burgerrechten."
McKissack zei dat hij op de hoogte was van de oprichting van het nieuwste museum van Smithsonian en dat hij directeur Lonnie G. Bunch III kende toen hij betrokken was bij de Chicago Historical Society.
"Het is zo'n belangrijke instelling, niet alleen voor Afro-Amerikanen, maar om echt volledig te vertellen over de geschiedenis van ons land dat we het echt wilden ondersteunen, " zegt McKissack. "Ik hoorde dat dit interessant was, dus het kwam samen."
Als kunstverzamelaar zegt McKissack dat hij 'vele jaren geleden betrokken raakte bij kunstenaars van kleur. Het gevoel dat ze niet altijd in de canon en discussies en tentoonstellingen werden opgenomen, zag ik naar musea gaan. ”
McKissack zelf maakt deel uit van een legendarisch Afro-Amerikaans gezin.
"Mijn grootvader en oudoom begonnen in 1905 het eerste Afro-Amerikaanse architectuur- en ingenieursbureau", zegt hij. “Mijn grootvader was de eerste geregistreerde Afro-Amerikaanse architect die we hebben gezien. Ik denk dat hij rond 1920 begon. We hebben een geschiedenis waarin onze familie betrokken was bij de bouw en handel die terugging naar de slavernij. '
Het hebben van Alston's dynamische King-buste te zien als onderdeel van het nieuwe African American History Museum voor het publiek om te zien wanneer het later dit najaar wordt geopend, zal aanzienlijk zijn - bijna net zoveel als degene die in het Oval Office staat, waar McKissack opmerkt: " De buste van de koning grenst aan een buste van Lincoln - een juxtapositie die ook echt krachtig is. "
