Het is gemakkelijk te begrijpen hoe het kappen van grote stukken tropisch bos slecht kan zijn. Het verlies van al die bomen zal immers ook veel van de dieren wegnemen die dat bos tot hun thuis hebben gemaakt. Dus selectieve houtkap - waarbij maximaal 20 bomen worden verwijderd van een enkele hectare grond (10.000 vierkante meter, ongeveer de grootte van twee voetbalvelden) - lijkt een no-brainer verbetering.
gerelateerde inhoud
- De krankzinnige hoeveelheid biodiversiteit in één kubieke voet
- Boomgangsters vermoorden het regenwoud
Maar een nieuwe studie die vandaag in Current Biology is gepubliceerd, voegt bewijs toe dat dit soort houtverwijdering nog steeds destructief kan zijn. Zuzana Burivalova van ETH Zürich en collega's ontdekten dat het verwijderen van slechts drie of vier bomen in een hectare tropisch bos het aantal aanwezige zoogdiersoorten kan halveren. Het loggen van zes of zeven bomen kan hetzelfde doen voor amfibieën.
Burivalova en collega's keken naar 48 gepubliceerde onderzoeken naar soortenrijkdom in bossen voor en nadat ze waren gekapt. Met deze informatie bouwden ze een computermodel waarmee de onderzoekers de effecten van selectieve houtkap op wilde dieren in tropische bossen in drie regio's konden berekenen: Afrika, Midden- en Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië.
Het model liet zien dat voor zoogdieren, amfibieën en ongewervelde dieren de soortenrijkdom (het aantal verschillende soorten) daalde naarmate de houtkapintensiteit toenam. Maar het kostte niet zoveel houtkap om een groot effect op zoogdieren en amfibieën te hebben.
Extrapolerend van de gepubliceerde gegevens, vonden de onderzoekers dat de diversiteit van amfibieën met 50 procent afnam zodra de houtkap 63 vierkante meter per hectare bereikte; voor zoogdieren was het nodig om slechts 38 vierkante meter bos uit dat perceel met twee voetbalvelden te verwijderen om de diversiteit te halveren. Het aantal verschillende vogelsoorten steeg echter op gekapt land, berekenden de onderzoekers.
Wat is er aan de hand met dit schijnbaar contra-intuïtieve resultaat? Selectief loggen levert tenslotte afbeeldingen op van één man met een kettingzaag die een enkele boom met uiterste precisie uit een bos verwijdert. Maar dit type houtkap kan meerdere bomen tegelijk uitschakelen en het vereist meer dan slechts één man. Er zijn de vrienden van de kerel, hun vrachtwagens en uitrusting, en de wegen om hen te brengen waar ze heen moeten. De houtkap kan kale stukken bos achterlaten die openstaan voor de hitte van de zon. En het kan mensen binnenlaten die nog gevaarlijker zijn voor dieren in het wild dan houthakkers - jagers.
Welke factoren de veranderingen in rijkdom van de verschillende soorten dieren aansturen, is niet precies duidelijk, maar de onderzoekers hebben een aantal ideeën. Zoogdieren, bijvoorbeeld, worden waarschijnlijk getroffen door stroperij. Amfibieën kunnen gevoeliger zijn voor de veranderingen in microklimaten die worden veroorzaakt door houtkap - die plekken die ondraaglijk heter en droger worden wanneer de hitte van de zon plotseling de grond kan bereiken.
En het verhaal voor vogels is misschien niet zo geweldig als het lijkt. Dat komt omdat de soorten vogels in gekapte bossen vaak veranderen en sommige soorten verloren gaan, terwijl andere intrekken. Specialisten die mogelijk afhankelijk zijn geweest van het fruit of de nectar van specifieke bomen of planten kunnen bijvoorbeeld verdwijnen door soorten die generalisten zijn en kan overleven met een gevarieerder dieet.
Er was een niveau waaronder soorten volgens het model veerkrachtig bleken te zijn - 10 vierkante meter per hectare, of ongeveer één boom of minder in die ruimte. En de onderzoekers merken op dat er maatregelen kunnen worden genomen om de impact van houtkap op boswezens te verminderen, zoals het achterlaten van holle bomen die dieren onderdak bieden, maar niet zo nuttig zijn voor de houtindustrie.
Burivalova en collega's waarschuwen dat hun resultaten niet op elk bos van toepassing zijn - sommige zullen veerkrachtiger zijn dan andere. Maar ze waarschuwen dat de instandhoudingswaarde van dit type houtkap kan worden overschat en dat inspanningen om tropische bomen duurzaam te oogsten misschien niet zo succesvol zijn als gehoopt.
Bovendien, aldus de onderzoekers, zou het nuttig zijn als de houtkapers biodiversiteit zouden overwegen, en niet alleen welke soorten het meest wenselijk en winstgevend zijn, bij het kiezen van welke bomen ze willen kappen.
