Archeologen in Jeruzalem hebben een theater ontdekt dat dateert van bijna twee millennia onder de beroemde westelijke muur van de stad en biedt waardevolle aanwijzingen voor de Romeinse invloed op de stad.
"Vanuit een onderzoeksperspectief is dit een sensationele vondst, " zeiden graafmachines van de Israel Antiquities Authority deze week in een verklaring over de ontdekking. "De ontdekking was een echte verrassing."
Als onderdeel van de lopende opgravingen van de gebieden rond de Tempelberg en de Westelijke Muur van Jeruzalem, waren archeologen in het gebied aan het zoeken naar aanwijzingen om een oude stenen boog nauwkeurig te dateren in het gebied dat deel uitmaakte van het tempelcomplex, schrijft Vittoria Traverso van Atlas Obscura . Bij de zoektocht, ongeveer 26 voet onder een deel van de Westelijke Muur, stuitte het team onverwacht op een 'buitengewone theaterachtige structuur'.
Het theater is relatief klein voor Romeinse normen, biedt plaats aan ongeveer 200 mensen, meldt Rinat Harash van Reuters, en was in tegenstelling tot de beroemde amfitheaters of auditoria van de cultuur, afgesloten met een dak. Dit betekende waarschijnlijk dat de structuur ofwel een gebouw was bedoeld voor muzikale uitvoeringen of voor lokale gemeenteraadsvergaderingen, volgens de archeologen. Het gebouw was nauwgezet uit steen gehouwen, maar verwarrend lijkt het nooit af te zijn.
"De redenen hiervoor zijn onbekend, " zeiden de archeologen in een verklaring, maar ze speculeren dat het verband zou kunnen houden met onrust die de regio vaak greep omdat Rome worstelde om de controle erover te houden, waardoor ze misschien de bouw zouden verlaten. Amanda Borschel-Dan van de Times of Israel meldt dat archieven van Romeinse historici het theater hadden genoemd, waardoor archeologen er in de 19e eeuw naar gingen zoeken. Het theater bevindt zich in een goed bewaarde staat omdat het ongeveer 1.650 jaar geleden grondig werd begraven toen schade door een aardbeving de bewoners ertoe bracht het gebied onder de oude stenen boog in te vullen om het langs de boog te helpen opvaren.
Archeologen verwachten zes maanden lang te kunnen opgraven, in de hoop meer bewijsmateriaal van het oude Jeruzalem te vinden en nauwkeuriger te dateren wat ze tot nu toe hebben ontdekt. Daarna zijn de autoriteiten van plan om de ontdekte sites open te stellen voor het publiek.
"We hebben veel archeologisch werk voor de boeg en ik ben er zeker van dat hoe dieper we graven, hoe vroeger de perioden zullen zijn", zegt Shmuel Rabinovitch, rabbijn van de Westelijke Muur, in een verklaring.
