De lente in de Smithsonian's National Zoo brengt meer dan alleen bloemen en regen. Het seizoen van schattige babydieren is begonnen met een plotselinge golf van nieuwe geboorten van bedreigde diersoorten.
Een paard van Przewalski beviel op 9 mei van een langbenig veulen in het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) van de dierentuin in Front Royal, Virginia. Deze wilde paarden, afkomstig uit Azië, zijn waarschijnlijk representatief voor de voorouders van gedomesticeerde paarden. Ze gingen volledig uitgestorven in het wild en werden teruggebracht tot slechts 14 personen in het midden van de jaren 1940, maar vandaag is er een opnieuw geïntroduceerde populatie van ongeveer 300 in het wild en meer dan 1500 in gevangenschap. Dit nieuwste merrieveulen is het 40e veulen geboren bij SCBI.
Twee babymanenwolfjongen zijn op 4 mei in de dierentuin geboren en maken het goed. Manenwolven zien eruit als vossen, maar zijn in feite een duidelijk soort hond die noch een wolf noch een vos is. Inheems in de graslanden van Zuid-Amerika, worden deze langbenige omnivoren in het wild als kwetsbaar beschouwd vanwege het verlies van habitat en invasie door wegen en tamme honden die ziekten op hen kunnen overdragen. Het geslacht van de pups zal niet bekend zijn totdat ze voor het eerst door een dierenarts worden onderzocht op de leeftijd van zes weken.
Het nieuwste nest van zeven zwartvoetfrettenkits werd ook geboren bij SCBI. Het zal nog een week of zo duren voordat hun ogen voor het eerst openen. Zwartvoetfretten zijn uitgestorven in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied in het Amerikaanse Westen, maar zijn opnieuw geïntroduceerd dankzij een constant kousprogramma dat wordt geleverd met dieren die zijn gefokt in verschillende dierentuinen, waaronder SCBI. Hun gevoeligheid voor sylvatische pest betekent dat de wilde populatie altijd afhankelijk zal zijn van nieuwe releases van geïmmuniseerde fretten uit dierentuinen.
Een klauwzwaard-oryxkalf werd dinsdagavond geboren. Het geslacht is nog onbekend. Smithsonian's populatie in gevangenschap is erg belangrijk geweest voor het overleven van de soort omdat ze als testgroep dienen voor conserveringstechnologie. Leden van de in gevangenschap levende populatie bij SCBI droegen jarenlang radiohalsbanden om ervoor te zorgen dat ze goed zouden werken op andere oryxen die later in Tsjaad zouden worden vrijgegeven. Een kleine wilde populatie is nu hersteld.
Drie vogelsoorten hebben SCBI-personeel ook verrukt met pasgeboren kuikens.
Een eenzame kuikenkuiken met witte nap werd op 26 april geboren bij de ouders Brenda en Eddie (ook kraanvogels). Met geopende ogen staat het kuiken nu stabiel op zijn voeten en lijkt het op een pluizige babygans. SCBI is gespecialiseerd in het fokken van kraanvogels die verwondingen of gedragsproblemen hebben waardoor ze voor de meeste dierentuinen moeilijk te hanteren zijn, maar die DNA hebben dat als waardevol wordt beschouwd voor de bevolking. Dit helpt om unieke genen te behouden en een gezonde toekomst te garanderen voor een soort met nog ongeveer 5.000 individuen in het wild over.
De allereerste rode kuiken van de sijs die ooit bij SCBI werd geboren, kwam half april uit. Het is de enige overlevende van een koppeling van drie eieren. Twee andere kuikens kwamen uit maar stierven kort na de geboorte. De eerste rode siskins zijn net aangekomen bij SCBI in 2015. Smithsonian hoopt uiteindelijk genoeg rode siskins te fokken om een herintroductieprogramma te ondersteunen en de wilde populatie in Zuid-Amerika te ondersteunen. Schattingen van wilde aantallen variëren van zo laag als 600 tot ongeveer 5.000 broedparen.
SCBI heeft op 4 april ook een nieuw paar klauwklauwkuikens verwelkomd. Deze babyvogels worden schattige, griezelige kleine roofdieren. Shrikes, ook bekend als slagersvogels, staan erom bekend dat ze insecten, hagedissen, kleine zoogdieren, amfibieën en andere vogels doden en hun lichamen op doornen of prikkeldraad prikken. In het verleden waren loggerhead-shrikes veel voorkomende vogels in Noord-Amerika. Hun aantal daalt in het algemeen met 70 procent. De oostelijke ondersoort van Loggerhead-klauwier, afkomstig uit Canada, is een van de meest bedreigde vogels op de planeet. SCBI heeft in het verleden kuikens geleverd aan de Toronto Zoo voor hun herintroductieprogramma. Het paar nieuwe baby's is nog niet beoordeeld op hun geschiktheid voor herintroductie.
