De menigte begint zich meer dan vier mijl te verzamelen en baant zich een weg door beboste buitenwijken, langs stenen muren en uiteindelijk over hectaren kwelder. Bestuurders jagen tevergeefs om te parkeren langs smalle plattelandswegen, ouders schlep strandstoelen en piggy-back peuters, en fietsers weven vrolijk in en uit het verkeer naast oudere hippies, jonge mensen wier T-shirts adverteren voor technische hogescholen in de buurt, en een lange man die een grote staf om zeepbellen ter grootte van een watermeloen over het hoofd van mensen te sturen. Eindelijk, na het oversteken van een heuvelrug met grasachtige zandduinen, stroomt de menigte uit op een strand, samen met de duizenden andere mensen die de beroemde Strandbeests zijn komen zien lopen over het zand.
Er zijn er twee, ter grootte van een paard gemaakt van ivoorkleurige PVC-buizen, ritssluitingen en doorzichtige verpakkingstape. Deze materialen lijken misschien meer de materialen van een klusjesman, maar voor de 67-jarige Nederlandse kunstenaar Theo Jansen zijn het de bouwstenen voor het creëren van wat hij 'een nieuwe vorm van leven' noemt. En in de 25 jaar sinds Jansen begon bouwde zijn door de wind aangedreven 'stranddieren' in de buurt van zijn huis in Nederland. Deze kinetische sculpturen hebben een toegewijde internationale aanhang gewonnen, grotendeels dankzij honderden YouTube-video's waarin ze als geanimeerde dinosaurusskeletten over het zand marcheren. Dit najaar zal het Peabody Essex Museum in Salem, Massachusetts, Jansen's eerste grote tentoonstelling in de Verenigde Staten opzetten, zodat Amerikaanse fans de beesten van dichtbij kunnen zien. De verschijning van vandaag is een preview - een die, verbaasde museumambtenaren later zullen melden, meer dan 10.000 mensen naar Crane Beach heeft getrokken, een geïsoleerd schiereiland een uur ten noorden van Boston.
Op hun preview-dag zitten de Strandbeests momenteel echter vast, aan alle kanten ingesloten door een massa mensen die op blote voeten in het natte zand staan. Dieseluitlaat vult de lucht terwijl boten offshore inactief zijn, en boven je hoofd zoemt een steunvliegtuig heen en weer, terwijl een camera aan een quadcopter drone foto's maakt. Dan, plotseling, springt een van de beesten tot leven, zijn plastic zeilen golvend met een windvlaag, en zijn handlers, een dozijn jonge mannen en vrouwen in felgele shirts, sporen de toeschouwers aan om een stap terug te doen. Er komt een gejuich op, de menigte en de beest, die eruitziet als een wiebelige draak, schiet naar voren en neemt een paar aarzelende stappen met zijn pneumatisch aangedreven benen, voordat hij snelheid opbouwt alsof hij eindelijk vertrouwen in zichzelf krijgt.
"Je voelt er empathie voor, " merkt Trevor Smith op, de curator van de tentoonstelling. “De video's belichamen deze droom van voortdurende beweging, maar de beests zelf zijn temperamentvol. Ze hebben zorg nodig. Er is een gevoel van fragiliteit dat je waardering voor het creatieve proces verdiept, en je ziet de drive en doorwerking die nodig zijn om een droom werkelijkheid te maken. "
De eer om Theo Jansen's droom te hosten is een beetje een coup voor de Peabody Essex, die, hoewel een van de grootste en oudste musea in de Verenigde Staten, van oudsher beter bekend staat om zijn Aziatische en maritieme-gerelateerde collecties dan voor hedendaagse kunst. Maar in de afgelopen jaren heeft het museum zowel zijn galerieruimte als zijn visie uitgebreid, en tegelijkertijd een aantal echt innovatieve tentoonstellingen opgezet - waaronder in 2014 een razend populaire installatie van de Franse kunstenaar Céleste Boursier-Mougenot, waarin 70 gevangen zebravinken waren aangeworven om elektrische gitaren te spelen. Die show werd ook georganiseerd door Smith, wiens officiële titel 'curator van de tegenwoordige tijd' is.
"De cultuur van onze tijd is te belangrijk en beïnvloedt ons op te veel manieren om het terug te brengen tot een genre van" hedendaagse kunst ", legt hij uit. "Die term roept nog steeds dit idee van exclusiviteit op dat contraproductief is, als we mensen willen laten nadenken over de rol van creativiteit in hun eigen leven." De "tegenwoordige tijd" -filosofie van het museum is misschien wat Jansen heeft aangetrokken, wiens werk combineert kunst met ouderwets knutselen en geavanceerde techniek (hij gebruikte een door de computer geprogrammeerd genetisch algoritme, dat natuurlijke selectie nabootst om de benen van de beesten te helpen ontwerpen). Jansen, zegt Smith, had lang gehoopt de beesten naar Amerika te brengen, "maar hij wilde ze brengen op een manier waarop mensen konden omgaan met de complexiteit van het werk", zegt Smith.
Complexiteit kan het sleutelwoord zijn. Francesca Williams, de registrar van het museum voor tentoonstellingen, zegt dat het hosten van de Strandbeests een "paradigmaverschuiving" vereist van het personeel dat normaal belast is met het omgaan met kunst die iets kleiner en veel minder mobiel is.
De tentoonstelling, die op 19 september wordt geopend, omvat vier actieve beesten, waaronder twee van de variëteit Animaris Ordis, acht meter lange loopeenheden die bezoekers mogen duwen en trekken; een Animaris Suspendisse, 43 voet lang en aangedreven door plastic flessen Jansen noemt 'windmaag', die zal worden gevuld met perslucht, waardoor de beest in de galerij kan lopen; en Animaris Umerus Segundus, een gloednieuwe beest die speciaal voor deze show is ontworpen. (Jansen gebruikt een faux-wetenschappelijke naam voor elke Strandbeest, en hun ontwikkeling is bedoeld om de evolutie van vlees en bloeddieren parallel te laten lopen.) Naast hen zullen honderden 'fossielen' zijn; Jansen's schetsen, documentatie van de fotograaf Lena Herzog en interactieve elementen om bezoekers te helpen de ingewikkelde mechanismen van de beesten te begrijpen.
De actieve wezens zijn de belangrijkste attractie en vanuit het perspectief van museummedewerkers vormen ze ook de grootste uitdaging. "Het is net zo goed een voorstelling als een tentoonstelling, " zegt Williams, "omdat het eindresultaat elke keer verandert." In tegenstelling tot de meeste kunstwerken, moeten de beesten dagelijks worden gerepareerd en aangepast, en daarvoor heeft het museum een team van kunstenaars aangenomen met technische vaardigheden (een is een voormalige fietsenmaker) om in de galerij te werken. Jansen en het museum hebben ook een gedetailleerde handleiding gemaakt die met de beests naar de volgende haltes van de show gaat, in het Cultureel Centrum van Chicago en het Exploratorium van San Francisco, nadat de show van Peabody Essex op 3 januari sluit.
Jansen heeft gezegd dat hij hoopt dat de Strandbeests op een dag zelfvoorzienend zullen worden en hun maker zullen overleven. "Hij denkt aan het voortbestaan van zijn soort", zegt Williams. In die geest promoot de Peabody Essex een andere kunstwereld unorthodoxy: reproductie. Tijdens een openingsweekendfestival helpen gastkunstenaars en ingenieurs museumbezoekers om hun eigen beesten te maken, terwijl meer technische types zich verzamelen voor een hele nacht hack-a-thon, waarin teams strijden om een "Strandbeest-uitdaging" op te lossen. museum toont ook "hack beests" geïnspireerd op het werk van Jansen, waaronder een aangedreven door een hamster en een andere gemaakt van Legos.
Als previews een gids zijn, heeft de Peabody Essex nog een blockbuster-tentoonstelling in handen: Strandbeest-fans zijn overal en hun passie voor deze vreemde, ongelukkige maar elegante wezens wedijvert met die van elke rock and roll-groep.
"Het is een andere vorm van leven!", Zegt Ayfer Ali, een hoogleraar economie uit Spanje, die de Strandbeests al drie jaar online volgt. Ze verlengde haar vakantie in Boston om de tocht naar Crane Beach te maken, en ze is verrukt als Smith vermeldt dat de beests zullen deelnemen aan een tentoonstelling in Madrid in oktober.
"Er is iets magisch aan het idee dat iemand deze levenloze materialen kan gebruiken om er iets van te maken waar je je ogen niet van af kunt houden, " zegt Smith, terwijl de handlers van de Strandbeests hun zeilen verwijderen en leiden, zoals vee aan het einde van een lange dag grazen, terug het strand op naar de vrachtwagens die wachten om ze terug te brengen naar het museum. “We weten al jaren hoe we dingen kunnen laten bewegen, maar om iets te doen dat zo simpel is ... Die ene man heeft dat kunnen doen, is heel krachtig. Het laat zien hoe belangrijk het is om een droom te hebben en na te streven. '
