Voor velen roept het woord 'kunst' gedachten op van hooghartigheid en verstopte galerijen, van sierlijke salons en elites die rondhangen met cocktails. De stereotiepe museumervaring, hoewel minder nauwkeurig dan vroeger, zet kunst tentoongesteld op een afstand, als het product van een ommuurd deel van de samenleving waartoe de hoi polloi geen toegang hebben. Dit jaar is het By the People kunstfestival in Washington, DC, dat begon op 15 juni en zal doorgaan tot en met 23 juni, volledig tenietgedaan dit idee van kunst in de viering van participatieve werken met sterke banden met de gemeenschappen en culturen van gewone mensen.
By the People, vorig jaar gelanceerd door de non-profit Halcyon, die maatschappelijke kunstenaars en sociale ondernemers wil ondersteunen, toont kunst die symbolisch is voor de democratische idealen van Amerika en de veelvuldige strijd van de natie om ze waar te maken. Het is een festival dat geworteld is in geleefde ervaring, menselijke interactie en geschiedenis, en het ontvouwt zich deze week en komend weekend in DC, inclusief het Smithsonian Arts and Industries Building en Union Market. In overeenstemming met zijn missie is het festival vrij om bij te wonen.
Tijdens het openingsweekend sprak Smithsonian met verschillende van de kunstenaars wiens brede werk te zien is in het Arts and Industries Building, gelegen aan de National Mall. Dit is wat ze te zeggen hadden over hun aanbevolen stukken en hun benadering van de kernthema's van By the People:
Martha Jackson Jarvis, aanpassing
Adaptatie onderzoekt de manieren waarop zowel kunst als geschiedenis in de loop van de tijd worden gevormd en hervormd. (Chris Ferenzi) De in Virginia geboren beeldhouwer Martha Jackson Jarvis staat al lang bekend om haar doordachte mixed-media evocaties van zwarte en inheemse gemeenschappen en de ruimtes die ze bewonen. Op By the People 2019 exposeert Jarvis een stuk genaamd Adaptation, dat zich concentreert op een assortiment van grote, abstract geschilderde rechthoekige blokken die over een breed stuk vloer liggen - sommige in direct contact ermee, sommige omhoog gehouden met magere metalen steigers. Overhead, primaire bronnen historische teksten gedrukt op semi-transparant katoen komen uit een gewelfd plafond als statige geesten.
Jarvis legt uit dat haar stuk was geïnspireerd door het levensverhaal van een verre overgrootvader genaamd Luke Valentine, een freeman die in Virginia woonde toen de Revolutionaire Oorlog uitbrak en die zich als militiaman naar het noorden waagde om de strijd met de Britten aan te gaan. Toen hij ouder was, werd Valentine voor de rechtbank geroepen om aan te tonen dat hij in feite aan de oorlog had deelgenomen. "Hij kreeg handtekeningen van twee van de generaals onder wie hij diende om te bewijzen dat hij zijn pensioen verdiende, " zegt Jarvis. Ze vond Valentijns 'persoonlijke betrokkenheid bij de urgentie van zijn tijd' ontroerend en transcendent; de documenten in de tentoonstelling hebben rechtstreeks betrekking op Valentijns bewering van zijn identiteit.
Elk gezicht van de blokken beeldt ondertussen een ander stadium af in het proces van een ambitieus schilderproject van Jarvis zelf. Ze wilde dat Adaptation een soort kijkje achter de schermen bood van de lange reis van het creëren van een artistiek product. Net zoals elke stap van haar proces heeft bijgedragen aan een groots, samenhangend kunstwerk, heeft ook elk individu dat in een bepaald historisch moment leeft - zoals Luke Valentine - bijgedragen aan grote veranderingen in hun samenlevingen. Jarvis hoopt bovenal dat haar stuk een krachtige herinnering is aan ons vermogen als individuen om bij te dragen aan het steeds veranderende landschap van de geschiedenis. "We hebben allemaal een buitengewone kracht in het proces van wat er gebeurt", zegt ze.
Ada Pinkston, meer dan een nummer
Met meer dan een aantal wilde Ada Pinkston het schijnbaar mogelijke doen: op een intieme manier 272 weinig bekende historische figuren herdenken. (Chris Ferenzi) Complementair aan Jarvis's meditatie over tijd en invloed is de visie van de jonge mixed-media kunstenaar Ada Pinkston op tijd en geheugen, meer dan een aantal . In plaats van zich te concentreren op een goed gedocumenteerde enkele persoon, koos Pinkston ervoor om in plaats daarvan een eerbetoon te brengen aan een verzameling levens die de conventionele geschiedenis over het hoofd zag: de 272 tot slaaf gemaakte arbeiders die in 1838 door de jezuïetenpresident van Georgetown University werden verkocht om zijn school overeind te houden.
Meer dan een aantal bestaat uit een verzameling ongelijk geproportioneerde boxy witte blokken beschilderd met vorkende blauwe strepen die wijzen op boomtakken. De hoeveelheid en nabijheid van de blokken samen met de onderlinge verbondenheid van hun vertakkingsbeelden en de eenvoudige elegantie van het schilderij van Pinkston verwoordt goed het concept van 272 unieke menselijke zielen samengebonden in een moment, maar toch afgeschoten uit de geschiedenisboeken en anoniem gemaakt.
Deze beelden worden vergezeld door audio-opnames van levende afstammelingen van de tot slaaf gemaakte mannen en vrouwen in kwestie die voortdurend spelen in de ruimte die de tentoonstelling inneemt. Deze opnames blazen het onbekende 272 tot leven en geven een tragisch stuk een verrassend triomfantelijke kwaliteit. Pinkston hoopt dat het bezoekers aanspoort om de geschiedenis van hun eigen families te overwegen en na te denken over de hiaten in het historische record waarin betekenisvolle mensen hun leven leefden.
"Hoe eren we de levens van mensen over wie we niet veel weten?", Vraagt Pinkston. "Ik wil dat mensen dergelijke momenten met meer eerbied beschouwen."
Rania Hassan, Paths 7
Vezelkunstenaar Rania Hassan vindt schoonheid in het samenvallen van ongelijksoortige mensen die samen hetzelfde moment in ruimte en tijd bezetten. (Hoffelijkheid van de kunstenaar) Waar Pinkston gebruik maakt van boombeelden om verbinding in tijd en ruimte te suggereren, roept vezel- en houtkunstenaar Rania Hassan draden op. Als je iets breit, merkt ze op: 'de hele structuur bestaat uit één draad. Voor mij is dat echt inspirerend, omdat mijn werk gaat over verbinding en hoe we allemaal met elkaar verbonden zijn. ”Draden kunnen natuurlijk ook verweven zijn, zoals de verhalen van mensen die samen door plaatsen en momenten bewegen. Deze gedachten informeren veel over Hassan's werk.
Hassans aanbevolen stuk bij By the People dit jaar is Paths 7, onderdeel van een serie die de draden onderzoekt die we volgen als we beslissingen nemen in ons leven - beslissingen waar we vaak spijt van krijgen. Paden 7, een afwijzing van deze spijt, hebben de vorm van een opvallend symmetrische stapel bladgoud die zich net onder de punt van een slinger met een vallende spil bevindt. Het is een schoon, mooi beeld dat rust en perfectie suggereert. Hassan ziet het als een kosmisch "You Are Here" -teken.
Hassan legt uit dat de wonderbaarlijke kwaliteit van het stuk is voortgekomen uit haar eigen verwondering over het feit dat iedereen die het op het festival zou zien op precies dezelfde plek en hetzelfde moment in Washington DC zou zijn aangekomen, ondanks volledig unieke paden in hun leven te hebben gevolgd tot dan. Ze vindt daarin een soort geruststellende solidariteit - de onvermijdelijke samenvloeiingen van al onze respectieve onderdelen door de tijd heen. "Al je verhalen botsen tegelijkertijd", zegt ze. “Dit is waar je hoort te zijn. Alles wat je hebt gedaan, heeft je hier gebracht. '
Jonathan Rosen, Walking on Clouds
Walking on Clouds van Jonathan Rosen moedigt galeriehouders aan om oog in oog te staan met hun dromen. (Chris Ferenzi) Jonathan Rosen draaide abrupt van een carrière in de reclame naar het leven van een kunstenaar, dus besteedde hij ook veel van zijn tijd aan het nadenken over de niet-genomen paden. In het bijzonder is hij gefascineerd door dromen en bedroefd over de manieren waarop de beperkingen van het leven ons zo vaak ertoe brengen om ze op te geven.
"Vaak wordt ons verteld door onze bazen, door onze ouders, door religie, door de samenleving dat we geen dromen mogen hebben, of dat dromen verkeerd is, " zegt Rosen. “En dus beginnen we onze dromen te vergeten, we beginnen ze te negeren. Het leven gaat verder en we worden ouder en dan laten we ze gaan. 'Hij wil dat zijn kunst een wake-up call is voor iedereen die het ervaart. "Ik ben hier om te zeggen: Volg je dromen!"
De installatie By the People van Rosen, Walking on Clouds, is elegant in zijn eenvoud. Het bestaat uit een reeks spiegels die elk openingen naar zinnen dragen: "Ik ben ..." of "Ik zou kunnen zijn ..." of "Ik zie ..." Onder deze starters, zelfstandige naamwoorden en bijvoeglijke naamwoorden flitsen elektronisch langs in een zinderend tempo: "een bloem, '' Een klootzak ', ' sprankelend ', ' royalty ', honderden meer. Wanneer je een selfie maakt met een van de spiegels, wordt die vlaag vervangen door een enkele, willekeurige zin, die plotseling een grote persoonlijke betekenis krijgt, die is uitgekozen en vereeuwigd naast je eigen afbeelding dankzij de precieze druk van je duim. "Ik ben een vuurwerk." "Ik zie spoken." "Ik zou kunnen stralen."
Rosen's missie met dit stuk is om mensen aan het denken te zetten over wat mogelijk is in hun leven, ze uit zelfgenoegzaamheid te halen en ze spontaan te verbinden met een droom. Hij gelooft dat om dromen werkelijkheid te laten worden, ze eerst moeten worden gearticuleerd, en Walking on Clouds articuleert dromen die je misschien niet eens hebt gerealiseerd. "Als ik nooit had gezegd dat ik kunstenaar wilde worden, " zegt Rosen, "zou dit niet bestaan. We moeten het hardop zeggen om waar te zijn. '
Stevie Famulari, Engage Urban Greening
Engage Urban Greening is een vrolijke oproep tot actie die deelnemers aanspoort om de natuur in hun leven te verwelkomen. (Chris Ferenzi) Waar Walking on Clouds je aan het denken zet over jezelf en waar je toe in staat bent, gaan Stevie Famulari en haar By the People-project Engage Urban Greening over de gemeenschappen en natuurlijke wonderen rondom ons individuele zelf.
Het hart van de tentoonstelling is een veld met kleurrijke papieren bloemen die een trap aflopen, elk gemaakt van een speciaal soort bouwpapier dat zaden bevat en uiteindelijk zal worden geplant en bewaterd om wilde bloemen te produceren. Net als het plantenleven dat het viert, groeit Engage Urban Greening zelf als bezoekers van de galerij hun eigen origami-creaties maken en ze mee naar huis nemen om te planten, water te geven en op te voeden.
Famulari, wiens kunst voor het eerst een milieukarakter begon aan te nemen toen ze haar master in landschapsarchitectuur voltooide, ziet het Engage- project als een nieuwe draai aan het By the People-thema van 'gemarginaliseerde gemeenschappen'. Voor haar is het plantenleven in stedelijke omgevingen de belichaming van een gemarginaliseerde gemeenschap - een die het verdient om in buurten te worden verwelkomd.
Net zoals ze gelooft dat we allemaal in staat zijn om een positieve impact op ons milieu te hebben, is Famulari ook een gepassioneerd voorstander van het idee dat iedereen kunst kan maken als ze zich daarvoor inspannen. "De stijl van iedereen moet niet worden beoordeeld als 'beter' of 'slechter', " zegt ze. "Hun kunst heeft waarde omdat het hun perspectief is."
Bekijk deze kunst zelf in het Arts and Industries Building vóór de 23 juni-afsluiting van het By the People-festival. Het volledige overzicht van By the People-evenementen en -locaties is hier beschikbaar .
