Diamanten worden ongeveer 100 mijl onder het aardoppervlak gesmeed waar intense hitte en druk koolstof in glimmende edelstenen veranderen. Diamanten die aan de oppervlakte zijn gekomen, zijn daarheen gebracht door intense uitbarstingen dieper zijn geworteld dan die welke de planeet vandaag ziet. Nadat het met 20 tot 30 mijl per uur omhoog is geschoten, koelt dat vulkanische materiaal af in heuvels en laat een rotsachtige stapels achter, waaronder zich een lange pijp uitstrekt die een kimberliet wordt genoemd. De meeste diamanten ter wereld worden gewonnen uit dergelijke kimberlietformaties (hoewel sommige kunnen worden gevormd tijdens meteorietongevallen).
gerelateerde inhoud
- Raar nieuw type koolstof is harder (en helderder) dan diamant
- Oude diamanten kwamen uit zeewater en toekomstige diamanten kunnen uit de lucht komen
Hoewel diamanten niet zo zeldzaam zijn als de meeste mensen denken, is de diamantindustrie constant op zoek naar nieuwe deposito's. Nu heeft een geoloog misschien een gemakkelijke manier gevonden om diamantrijke gebieden te identificeren: zoek naar een zeldzame plant die alleen die kimberlieten lijkt te laten groeien, meldt Eric Hand for Science .
Stephen Haggerty, van de Internationale Universiteit van Florida in Miami en de hoofdonderzoeksbureau van Youssef Diamond Mining Company, merkte de plant op tijdens enquêtes in Liberia, waar het bedrijf mijnconcessies bezit. Hand schrijft:
Het heeft een stilteachtig luchtwortelsysteem, vergelijkbaar met mangrovebomen, en stijgt tot een hoogte van 10 meter of meer en verspreidt stekelige, palmachtige bladeren. Hij zegt dat lokale mensen de bladeren gebruiken om hun daken van te rieten. Samen met botanisten van de Royal Botanic Garden, Kew, in het Verenigd Koninkrijk, en de botanische tuin van Missouri in St. Louis, heeft hij de plant voorlopig geïdentificeerd als [ Pandanus ] kandelaar, een slecht begrepen soort in een familie die varieert van Kameroen tot Senegal. Hij zegt dat het een ondersoort of een nieuwe soort kan zijn. Haggerty heeft de aanwezigheid van de plant bevestigd aan een andere kimberlietpijp 50 kilometer naar het zuidoosten, maar deze lijkt niet ergens anders te groeien.
Planten die aangeven dat iets interessants hieronder ligt, zijn niet nieuw in de mijnwereld. Mensen weten al lang dat Lychinis alpina, een kleine plant met roze bloemen, koperafzettingen inluidt . Meer recent is een struik genaamd Haumaniastrum katagense ook in verband gebracht met koper. Beide planten zijn uniek omdat ze het hoge kopergehalte in de grond nabij afzettingen kunnen verdragen. Haggarty vermoedt dat P. candelabrum zich specifiek heeft aangepast om te groeien in kimberlietgronden, die veel magnesium, kalium en fosfor bevatten. De onderzoeker schreef zijn ontdekking van de ongewone affiniteit van de planten in het tijdschrift Economic Geology .
De vondst zou een betere manier kunnen zijn om nieuwe diamantwinningsites in de dichte jungle te lokaliseren. Prospectors gaan "er als een gek op springen", vertelde geoloog Steven Shirey van het Carnegie Institute of Science in Washington, DC tegen Science . Maar nieuwe diamantafzettingen zijn ook interessant vanuit het perspectief van een wetenschapper. Shirey wijst erop dat de diamanten uit mijnen in Liberia onderzoekers konden vertellen over wat de aardmantel deed toen ze werden gevormd, miljoenen jaren geleden. Anderzijds kan een indicator voor mijnbouwactiviteiten niet goed zijn voor de levensduur van de fabriek.
