Iron Man, Spider-Man, Thor en een dozijn andere superhelden die samenwerken om een buitenaardse invasie af te weren. Het klinkt meer als het spul van de megaplex dan het museum. Maar deze meer dan levensgrote scène, weergegeven in een rijk kleurrijke muurschildering, is wat bezoekers van het Smithsonian's National Museum of the American Indian in New York City zullen tegenkomen als ze hun weg maken van de grote rotonde naar de tentoonstellingsruimtes.
Ontworpen door kunstenaar Jeffrey Veregge, bevat het werk alle elementen van een groot stripgevecht - spetterende tekst, paneelbrekende vechtpartijen, gigantische schurken en gedurfde helden. Maar de tentoonstelling, getiteld "Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes", vertelt ook een dieper verhaal over kruisbestuivende invloeden tussen inheemse tradities en moderne popcultuur. Veregge is Salish, onderdeel van de Port Gamble S'Klallam Tribe in de staat Washington, en de muurschildering maakt gebruik van zinnen uit zijn stamtaal, S'Klallam, evenals motieven van zijn stam om zijn eigen opvallende kijk op deze vertrouwde personages te bieden.
Het is gemaakt met behulp van formline, een stijl van kunst die dateert van meer dan 2.000 jaar, met behulp van eivormige, ooglid- en U-vormige ontwerpelementen om figuren weer te geven, met lijnen die zwellen en afvallen in bochten en doelbewust gebruik van negatieve ruimte. De stijl is direct herkenbaar aan schilderijen, maskers en totempalen die dieren, individuen en objecten weergeven die van belang zijn voor de inheemse bevolking van de noordwestkust. Terwijl superhelden nieuwe onderwerpen zijn voor formline, ziet Veregge het als een natuurlijke voortzetting van de inheemse kunsttraditie van het noordwesten.
"Ik mag mijn vingerafdruk maken van personages en erfenissen die ik als kind leuk vond", zegt Veregge. Tegelijkertijd stelt het hem in staat de voortdurende relevantie van traditionele inheemse kunst te tonen. (Foto door Rachel Seymour / Kitsap Sun, met dank aan de kunstenaar) "Mijn voorouders en andere vertellers over de hele wereld voor mij deelden de verhalen die voor hen relevant waren", zegt Veregge. “Ze zouden de tijd nemen om ze neer te zetten op het materiaal waar ze toegang toe hadden, of het nu grotmuren, papyrus of handvormige ceder is. Kortom, ik doe hetzelfde met behulp van de materialen die voor mij beschikbaar zijn - in dit geval een computer en Adobe Illustrator - die de verhalen delen die me hebben gemaakt tot wie ik ben en een sterk deel van mijn persoonlijkheid en kernovertuigingen vertegenwoordigen. ”
Het waren stripboeken en popcultuur die Veregge oorspronkelijk naar kunst trok, die een graad in industrieel ontwerp behaalde aan het Art Institute of Seattle. "Ik ging naar school omdat ik een actiefiguurontwerper of Disney-verbeelding wilde worden", zegt hij. “Ik wilde iets leuks, speels. Mijn portfolio bestond uit alle Star Wars, Star Trek en stripboeken. ”
Werken in traditionele stijl kwam later, nadat Veregge werd benaderd om een logo te maken voor een van de divisies van zijn stam.
"Je groeit op in het reservaat en je ziet altijd Salish-kunst, dus heb ik er een ontworpen", zegt hij. Maar terwijl de klant die het in opdracht had gegeven "ervan hield", voelde Veregge dat hij meer werk te doen had om deze technieken onder de knie te krijgen. "Ik wilde niet dat andere kunstenaars naar mijn werk zouden kijken en zeggen: 'hij weet niet wat hij doet.'"
Of Gods and Heroes door Jeffrey Veregge, 2018 (detail met Daredevil, Red Wolf en Lobo) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes door Jeffrey Veregge, 2018 (detail met een Celestial) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes door Jeffrey Veregge, 2018 (detail) (© 2018, Marvel) Dus stelde de neef van Veregge hem voor aan David Boxley, een gerenommeerde kunstenaar uit Alaska die gespecialiseerd is in Tsimshian-formules in Alaska-stijl. Veregge studeerde een half jaar bij Boxley in zijn werkplaats, tekende 's ochtends met hem en hielp hem projecten af te werken tijdens de middagen.
Deze twee invloeden zouden uiteindelijk worden gesynthetiseerd toen hij zijn hand probeerde op formline-versies van Star Wars- personages en superhelden, plaatsingen in de landingsgalerij en groeiende belangstelling van verkooppunten voor zowel kunst als popcultuur. Al snel dekten of bestelden Fast Company, io9 en anderen zijn werk in, wat leidde tot stripboekbedrijven. Eerst maakte hij kunst voor rechter Dredd, daarna tientallen anderen - X-Men, Captain America, Guardians of the Galaxy en nog veel meer. In 2015 hielp hij het eerste Indiaanse karakter van het merk, Red Wolf, nieuw leven inblazen voor een nieuwe serie die in 2015 werd gelanceerd. Het personage en zijn wolfsgenoot, Lobo, verschijnen ook in "Of Gods and Heroes".
"Ik mag mijn vingerafdruk maken van personages en erfenissen die ik als kind leuk vond", zegt Veregge. Tegelijkertijd stelt het hem in staat om de voortdurende relevantie van traditionele inheemse kunst te laten zien, en "die formline kan nog steeds worden gebruikt bij het delen van onze verhalen."
Zelfs als hij artistieke voldoening en succes heeft gevonden in het vormgeven van de superheldenwerelden waar hij altijd van heeft gehouden, ziet Veregge zichzelf nog steeds als een fan van stripboeken. Dat komt naar voren als hij het heeft over een Avengers-gerelateerde show in Los Angeles waaraan hij net op tijd deelnam aan de 2015 release van Avengers: Age of Ultron . Toen ze naar een vergadering reed, zat de vrouw van Veregge op de passagiersstoel, keek naar haar telefoon en riep: "Oh mijn god!"
“Ik dacht dat iemand stierf. Je groeit op met een reservering, je gaat vaker met de dood om dan buiten. Ze verscheurt, dus ik stop, 'beschrijft Veregge. 'Ik zet me schrap en ze laat het me op haar telefoon zien. Ik zeg: 'Ja, het is mijn kunst.' Dan zegt ze: 'Nee, kijk.' En het was [ Iron Man- ster] Robert Downey Jr., hij ging naar de galerij en hield van mijn werk en deelde het op Instagram en Twitter en Facebook. Dat was zo geweldig om dat te zien - het is nog steeds een van mijn favoriete herinneringen. Ik ben een grote nerd, dus dat was geweldig. "
Of Gods and Heroes door Jeffrey Veregge, 2018 (detail met Black Panther, Black Widow, Hulk, Thor en Captain Marvel) (© 2018, Marvel) "Hij gaat helemaal over het verbinden met jongeren - hij heeft veel werk verzet met kinderen en workshops en dat soort dingen, dus we vonden het leuk dat hij iets heel toegankelijks en heel anders creëerde dan wat we eerder hebben gedaan", zegt Kathleen Ash -Milby, geassocieerd curator voor het National Museum of the American Indian, die toezicht hield op deze tentoonstelling.
De besprekingen tussen haar en Veregge over het werk en hoe het het beste kon worden gepresenteerd, begonnen bijna drie jaar geleden, nadat hij het museum had gemaild om te zien of een samenwerking iets zou kunnen zijn waarin ze geïnteresseerd zouden kunnen zijn. "Soms vind je artiesten via andere mensen of zie je hun werk op andere plaatsen, maar af en toe neemt iemand contact met je op en wordt het een geweldig contact", zegt Ash-Milby. "Dat is wat er gebeurde met Jeffrey."
Tijdens een reeks vergaderingen en toen Veregge met Marvel begon te werken, werd het idee om een meer meeslepende muurschildering te maken het meest aantrekkelijke idee. Dit werd bevestigd nadat Veregge door de ruimte tourde - zijn eerste bezoek aan New York City - en een idee kreeg van de omvang ervan.
Ze gingen uit van het idee van een verhaal dat een invasie van de aarde toont door hemellichamen die uit de ruimte komen, torenhoog boven de skyline van New York City (inclusief de Avengers Tower), geïnspireerd door de serie Celestial van de stripboekkunstenaar Jack Kirby en meer dan een dozijn Marvel-personages.
Een prioriteit voor de muurschildering was ervoor te zorgen dat deze tot een divers publiek sprak. "Ik wilde dat elk kind dat naar binnen ging iemand kon zien en zei: 'zij komen waar ik vandaan kom.'" Met dat in gedachten, een van de laatste wijzigingen die hij in het werk aanbracht, nadat het werd ingezonden en wachtte op Marvel-goedkeuring, kwam toen hij zich realiseerde dat hij geen Arabisch of moslimkarakter in de groep had opgenomen.
"Ik stuurde een e-mail en zei:" Ik wil mevrouw Marvel, die moslim is, hier echt aan toevoegen ", zegt hij. "Ze zeiden: 'Oké, we houden van die toevoeging.' Ik heb wat dingen verschoven en haar erin gestopt en het hielp eigenlijk om dingen in evenwicht te brengen voor mij. Door haar toe te voegen, werd het veel completer. '
"Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes", samengesteld Kathleen Ash-Milby (Navajo) , is te zien in New York City in het National Museum of the American Indian George Gustav Heye Center, Alexander Hamilton US Custom House, One Bowling Green tot oktober 13, 2019.
