Het zachte geritsel van bladeren in de wind, het knarsen van takjes onder de voet en de eclectische mix van vogelgezang zijn de geluiden die je normaal gesproken verwacht te horen tijdens het wandelen door het bos. De harmonieuze stemmen van een kamerkoor - niet zozeer. Dit maakt de juxtapositie van iForest, een door de natuur geïnspireerd koorwerk dat momenteel te zien is in The Wild Centre in de Adirondacks, des te intrigerend.
IForest, gecreëerd door de Britse componist Pete M. Wyer, is een van de eerste locatiespecifieke "meeslepende geluidservaringen" om muziek met de natuur te combineren. Al meer dan tien jaar werkt Wyer aan het idee om geluid op te nemen in de natuurlijke wereld. Dus enkele jaren geleden, toen hij de kans kreeg als onderdeel van een fellowship-programma om The Wild Centre, een natuurcentrum en museum te bezoeken op een bos van 81 hectare in Tupper Lake, New York, te bezoeken, wist hij dat dit de ideale setting zou zijn voor zijn meest ambitieuze project tot nu toe.
"Het was heel erg een reactie op de natuur, " vertelt Wyer aan Smithsonian.com. "Ik ben in mijn leven op veel mooie plekken geweest, maar ik ben nog nooit ergens geweest zoals [de Adirondacks]."
Geïnspireerd benaderde Wyer Stephanie Ratcliffe, uitvoerend directeur van The Wild Centre, over zijn idee om muziek samen te voegen met de natuur.
"Ik herinner me dat ik met [Ratcliffe] in het bos liep en zei: 'Ik kan stemmen in mijn hoofd horen, '" herinnert Wyer zich. “Ik begon meteen na te denken over de mensen die hier honderden jaren geleden hadden gewoond en wat ze zouden hebben gezegd en hoe hun stemmen vandaag door het bos zouden galmen. We waren het erover eens dat het idee om stemmen te gebruiken logisch was, vooral omdat The Wild Centre onderdeel is van het natuurhistorisch museum. ”
Van daaruit rekruteerde Wyer vocalisten van The Crossing, een kamerkoor uit Philadelphia, om 'I Walk Towards Myself' op te nemen, een origineel stuk bestaande uit verschillende bewegingen die hij specifiek voor iForest had geschreven. Om het project nog uitdagender te maken, liet hij de vocalisten delen van hun verzen zingen in Mohawk, een taal die werd gesproken door de Mohawk-mensen - een belangrijke stap die helpt de verbinding tussen het bos van vandaag en de mensen die het ooit thuis noemden te verstevigen.
"Het is een mooie taal", zegt hij. “Ik werkte met vertalers om ervoor te zorgen dat [de verzen] nauwkeurig waren. Het voelde heel goed om de taal terug te brengen naar het bos. ”
Vervolgens begon hij met de vervelende taak om 72 individueel opgenomen stemmen op te nemen, die hij vervolgens via 24 strategisch geplaatste luidsprekers langs een wandelpad van 1000 voet door het bos stroomde.
"Stel je voor dat we de luidsprekers zouden vervangen door echte mensen, en stel je voor dat die mensen in het bos stonden en zongen uit één stuk, allemaal ongeveer 40 voet van elkaar verwijderd, " zegt hij. “Dat is de ervaring die je hebt. Als je op een andere plek staat, heb je een andere ervaring. Elke keer als ik doorloop, vind ik iets anders. [iForest] werkt samen met de natuur - de wind, de bladeren, de vogels. Het hoort allemaal bij wat je uiteindelijk hoort. '
Eén aspect van het project dat bijzonder belangrijk was, was ervoor te zorgen dat het de vogels en zoogdieren die in dit bos leven, niet zou verstoren.
"We waren daar vanaf het begin mee bezig", vertelt Ratcliffe aan Smithsonian.com. “We hebben een ornitholoog naar de site gekeken, die pal naast het [Wild Center's] museum ligt, een gebied dat we hebben teruggewonnen uit een verlaten zand- en grindgroeve, dus het bos was jaren geleden verstoord. Het is geen oud bos en de voetafdruk neemt niet meer in beslag dan een hectare. De ornitholoog concludeerde dat het ecologisch al een verstoorde site was. ”
In feite, als een extra beschermingslaag voor de vogels die daar verblijven, heeft The Wild Centre besloten de openingstijden van iForest tijdens de maand juni te beperken voor nestelende vogels die dat specifieke hectare land bezetten. Het is alleen geschikt als je bedenkt dat het tenslotte hun bos is. En zorgen voor hun welzijn resulteert in een aangenamere ervaring voor alle soorten op het terrein, zowel mens als dier.
"Als bezoekers er doorheen lopen en het hen inspireert en hen een diepere band met het bos geeft, ben ik blij en heb ik mijn doel bereikt, " zegt Wyer. “Fundamenteel heb ik een filosofie om technologie te gebruiken om mensen samen te brengen, maar dat kan vaak verdeeldheid veroorzaken. De ervaring die je als mens hebt als onderdeel van de natuur, geeft je het gevoel dat je zelf onderdeel bent van de natuur. '
iForest is nu open tot en met Columbus Day.
