Deze week maakte het London Natural History Museum de winnaars bekend van de wedstrijd Wildlife Photographer of the Year 2017 deze week. Terwijl de finalisten prachtige, grillige en serene beelden bevatten, is de hoofdprijswinnaar dit jaar Brent Stirton's Memorial voor een soort - een sombere herinnering dat dieren in het wild ongelooflijke uitdagingen ondervinden van menselijke ontwikkeling, jacht, aantasting van habitats en meer.
Het beeld van Stirton, dat een zwarte neushoorn laat zien die onlangs door stropers in het Hluhluwe Imfolozi-wildreservaat in Zuid-Afrika is gedood en afgestroopt, zou mooi zijn, ware het niet voor de grizzly die op het gezicht van de neushoorn heeft plaatsgevonden. "Om zo'n tragische scène bijna majestueus te maken in zijn sculpturale kracht, verdient de hoogste prijs", zegt wedstrijdrechter Roz Kidman Cox, voormalig redacteur van de BBC Wildlife Magazine. “Er is rauwheid, maar er is ook grote ontroering en daarom waardigheid in de gevallen reus. Het is ook symbolisch voor een van de meest verspillende, wrede en onnodige milieucriminaliteit, een die de grootste publieke verontwaardiging moet uitlokken. ”
Stirton, die getuige was van 30 vergelijkbare scènes tijdens het onderzoek naar de illegale handel in wilde dieren en planten, zegt: "Voor mij om dit te winnen, voor de jury om dit soort foto te erkennen - het is illustratief dat we nu in een andere tijd leven, dat dit echt is kwestie, "vertelt hij Jonathan Amos bij de BBC. "Het zesde tijdperk van uitsterven is een feit en neushoorns zijn slechts een van de vele soorten die we in een enorm versneld tempo verliezen en ik ben dankbaar dat de jury dit beeld zou kiezen omdat het deze kwestie een ander platform geeft."
Het beeld van Sirton versloeg 50.000 inzendingen uit 92 landen, waaronder winnaars in 15 andere categorieën. Hier zijn enkele van de anderen die onze aandacht trokken.
Justin Gilligan, Australië, Winnaar 2017, Gedrag: Ongewervelden (Justin Gilligan) Justin Gilligan was in de Mercury Passage voor de oostkust van Tasmanië toen een congregatie van gigantische spinkrabben over de zeebodem marcheerde en een gebied besloeg ter grootte van een voetbalveld. Dit soort massabijeenkomsten is opgenomen in andere delen van Australië, maar nooit in de passage. Nadat hij de krabben grondig had zien lopen, zag Gilligan iets anders: een Maori-octopus die een van de krabben probeerde te pakken voor het avondeten. Gilligan was in staat om de foto te maken, net toen de octopus erin slaagde zijn maaltijd te pakken.
"Ik wou dat ik kon zeggen dat het weken van planning en dagen in het veld duurde om de foto te maken, " vertelt de freelance fotograaf aan Tom Fedorowytsch bij de Australische omroep, "maar met dit beeld was ik gelukkig dat het een totale verrassing was."
Overlevende palmolie, Aaron 'Bertie' Gekoski, VK / VS, Winnaar 2017, Wildlife Fotojournalist: Single image (Aaron Gekoski) Palmolie wordt gebruikt in bijna de helft van het verwerkte voedsel in de supermarkt, waardoor een enorme vraag ontstaat die de regenwouden van de Maleisische staat Sabah heeft gedecimeerd. Slechts acht procent van het bos is intact gebleven en vervangen door oliepalmplantages. Dat verlies van leefgebied heeft de ondersoort Aziatische olifanten in de regio in steeds kleinere bosgebieden en in conflict met inheemse dorpelingen geduwd. Op een avond vond Aaron 'Bertie' Gekoski een groep olifanten terwijl ze door de terrassen van een oliepalmplantage navigeren die was vrijgemaakt voor herbeplanting. De groep bestond uit wat hij gelooft dat een moederolifant was, haar twee dochters en een grootse baby.
'Ze zaten ineengedoken, overschaduwd door een verlaten en ontheiligd landschap. Een spookachtig beeld ', zegt hij.
Gekoski, die voorheen een modellenbureau leidde, reist nu de wereld rond om zijn bedreigde dieren en ecosystemen te documenteren voor zijn online platform SZtv. Deze foto is gemaakt tijdens het filmen van Borneo Wildlife Warriors, een serie waarin Gekoski traint met Borneo's Wildlife Rescue Unit, die gewonde of ontheemde dieren redt en rehabiliteert.
Gigantische bijeenkomst, Tony Wu, VS, Winnaar 2017, Gedrag: Zoogdieren (Tony Wu) Tony Wu heeft 17 jaar lang onderzoek gedaan naar en gefotografeerd potvissen, dus de massale verzameling van de wezens die hij zag voor de noordoostkust van Sri Lanka was een welkome site. Tientallen en misschien honderden van de walvissen die tot veel verschillende pods behoorden, kwamen samen voor iets van een familiereünie.
"Toen mijn ogen dit geheime schouwspel in zich namen, werden mijn oren aangevallen door een kakofonie van opgewonden walvisgeklets", schrijft hij voor Biographic . "Kraken en knetteren, klikken, zoemen en ploffen doordrongen het water terwijl de walvissen elkaar pingen met geluid. Pulserende ritmes zwanger van betekenis drongen mijn lichaam binnen. Ik" voelde "de verbinding tussen de verzamelde walvisachtigen zo krachtig als ik het hoorde."
De bijeenkomst was ook een spa-dag voor de walvisachtigen - tegen elkaar wrijven helpt de walvissen van de dode huid af te slopen, die te zien is in het water, samen met olieachtige afscheidingen en mest, wat het moeilijker maakte om een duidelijk beeld te krijgen.
Het verzamelen wijst erop dat na eeuwenlang door mensen te zijn gejaagd, de potvispopulatie toeneemt en de soort mogelijk een deel van zijn sociale gewoonten terugkrijgt.
The Night Raider, Marcio Cabral, Brazilië, Winnaar 2017, Animals in their Environment (Marcio Cabral) De meeste mensen hebben het flikkeren van een vuurvlieg gezien. Sommigen hebben ook de griezelige gloed van een bioluminescente baai of de glans van een ander glow-in-the-dark wezen ervaren. Maar niet veel mensen beseffen dat klikkevers die in termietenheuvels leven ook oplichten. Daarom stak Marcio Cabral een termietenheuvel uit in het Emas National Park in Brazilië, in de hoop een lichtshow te vangen. De kevers steken hun lichten uit de buitenkant van de heuvel, in de hoop de parende termieten aan te trekken en op te eten terwijl ze rond hun heuvel vliegen. Cabral heeft dagen van regen doorstaan voordat de hemel eindelijk helder werd en hij zag de heuvels oplichten. Als een toegevoegde bonus, verscheen een gigantische miereneter, lang genoeg rondhangend om centraal te staan in zijn beeld met lange blootstelling.
Geniet van de schoonheid van de natuurlijke wereld met meer van de winnende afbeeldingen hieronder:
Peter Delaney, Ierland / Zuid-Afrika, Winnaar 2017, Dierenportretten (Peter Delaney) 
De greep van de meeuwen, Ekaterina Bee, Italië, Winnaar 2017, 10 jaar en jonger (Ekaterina Bee) 
Polar pas de deux, Eilo Elvinger, Luxemburg, Winnaar 2017, zwart en wit (Eilo Elvinger) 
The good life, Daniël Nelson, Nederland Grand titel winnaar 2017, Young Wildlife Photographer of the Year (ook winnaar van de 15-17 jaar oude categorie) (Daniël Nelson) 
Het ijsmonster, Laurent Ballesta, Frankrijk, winnaar 2017, Earth's Environments (Laurent Ballesta)
