Voor mensen buiten de kunstwereld kan de astronomische hoeveelheid geld die verzamelaars op een veiling uitgeven, moeilijk te bevatten zijn. Waarom zou iemand $ 12 miljoen betalen voor Damien Hirst's 'The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living' - een echte opgezette haai opgehangen in een glazen behuizing gevuld met formaldehyde - of bijna een half miljoen dollar betalen voor een portret van een fictief Franse aristocraat alleen omdat het werd gemaakt met AI-programmering?
De steeds veranderende krachten achter de verkoopprijzen van kunstmarkten zijn notoir moeilijk te lokaliseren. Toch, zoals Philip Hook, senior directeur van Impressionist & Modern Art, Sotheby, in een 2013 betoogde voor de Guardian, blijven sommige factoren over de hele linie relatief consistent. Van de kenmerken die hij isoleerde, was misschien wel het belangrijkste en ongrijpbare verkoopargument de 'viscerale impact' van een werk, gedefinieerd door een groot aantal immateriële zaken, waaronder emotionele kracht, compositie en kleur. Simpel gezegd, constateerde Hook destijds: "Blauw en rood zijn meestal goed nieuws."
Hook is verre van de eerste die suggereert dat er groen te vinden is in de kleuren rood en blauw. Toch is een nieuw onderzoek onder leiding van economen van de Universiteit van Tilburg de eerste die de theorie op de proef stelde. En zoals Jasmine Weber rapporteert voor Hyperallergic, lijkt het onderzoek - direct geïnspireerd door de kolom van 2013 - het populaire gezegde te ondersteunen: Gemiddeld vond het team dat voornamelijk blauw getinte schilderijen 18, 57 procent hogere biedingen en een sterkere intentie hebben om te kopen dan die domineerden door alternatieve kleuren. Rode schilderijen toonden vergelijkbare winsten, met biedingen die met gemiddeld 17, 28 procent toenamen.
Volgens artnet News 'Tim Schneider, vertrouwden onderzoekers Marshall Ma, Charles N. Noussair en Luc Renneboog van het CentERlab in Tilburg op gegevens uit de Blouin Art Sales Index om 5.500 abstracte werken te volgen die op een veiling werden verkocht tussen 1994 en 2017. Om te focussen op de tint van schilderijen, uitgesloten het trio werkt met concurrerende esthetische eigenschappen zoals figuratie, geometrische patronen en niet-rechthoekige canvasvormen. De laatste pool, schrijft het team in de studie, bestond voornamelijk uit "niet-figuratieve abstracte schilderijen in één kleur" in de stijl van het abstract expressionisme. (Denk aan Mark Rothko en Barnett Newman's Color Field-doeken.)
Barnett Newman, "Vir Heroicus Sublimis, " 1950-51 (Sharon Mollerus via Flickr onder CC BY-SA 2.0) Voor elke toename van de standaarddeviatie in blauw pigment boven wat de auteurs beschrijven als een 'benchmarkwit', stegen de verkoopprijzen met 10, 6 procent. Voor roodzware werken lag dit cijfer dichter bij 4, 2 procent.
Vertaald in dollarwaarden was de extra voorsprong van blauwe en rode tinten aanzienlijk. Schneider merkt op dat voor elke toename van de standaardafwijking in blauw de prijzen met ongeveer $ 53.600 zijn gestegen. Ter vergelijking: rode schilderijen genoten van een prijsverhoging van bijna $ 21.200 voor elke standaardafwijking in kleur.
Naast het analyseren van eerdere veilingrecords, rekruteerden de economen ongeveer 500 studenten voor een experiment dat emoties in verband met specifieke kleuren in schilderijen mat. Gevraagd om geselecteerde werken op een digitale monitor te bekijken, beoordeelden de deelnemers hun emotionele reacties, rangschikten schilderijen in termen van voorkeur en namen uiteindelijk deel aan een gesimuleerde veiling.
De onderzoekers schrijven dat ze vrijwilligers hebben gekozen van drie universiteiten in China, de Verenigde Staten en Nederland in een poging om elke kleurafwijking die wordt toegeschreven aan een specifiek land van herkomst te compenseren. Over de hele linie leken deelnemers dezelfde trend te volgen als bij echte veilingen, met bijna 20 procent meer dan gemiddeld voor zwaar blauwe en rode schilderijen.
De exacte redenen voor de elementaire aantrekkingskracht van deze kleuren blijven onduidelijk, maar zoals de auteurs uitleggen, wordt rood vaak geassocieerd met gevoelens van avontuur, agressie, macht, opwinding, moed en opwinding. Blauw daarentegen impliceert waardigheid, evenwicht, reserve, ontspanning, intellect en comfort.
De bevindingen van Ma, Noussair en Renneboog kunnen een schijn van wetenschappelijke strengheid toevoegen aan een vaak onvoorspelbare markt. Wie weet? Misschien is 'Salvator Mundi' van Leonardo da Vinci, het duurste schilderij dat ooit op een veiling is verkocht, een lont van zijn prijskaartje van $ 450 miljoen te danken aan de weelderige blauwe tinten van de gewaden van zijn centrale figuur. Er zijn tenslotte vreemde dingen gebeurd - we denken aan het onbepaalde uitstel van het Louvre Abu Dhabi van het debuut van "Salvator Mundi", evenals geruchten dat het alles behalve ontbreekt - zijn gebeurd.
