Amanda schreef onlangs dat kaneel een reputatie heeft als goed voedsel voor gezonde ogen, en het zette me aan het denken aan kruiden. Ik heb de neiging om ze alleen als smaak te beschouwen, maar kaneel is niet het enige kruid dat mensen onderzoeken vanwege de mogelijke gezondheidsvoordelen. Ik was op zoek naar een recept voor zoete aardappelcurry de andere nacht en herinnerde me een ander kruid dat sommige mensen als gezondheidsvoedsel beschouwen: kurkuma.
Kurkuma is een wortelstok, zoals gember, die inheems is in Zuid-Azië en veel wordt gebruikt in curry's. Het is beroemd om zijn gele kleur, die bijna alles bevlekt waarmee hij in contact komt - zelfs je huid.
Vorig jaar schreef dr. Scott Haig in het tijdschrift TIME een stuk over kurkuma dat pijn verlicht bij een patiënt die dagelijks capsules van het spul nam. (Het verhaal was anekdotisch en had terecht het label 'de mening van één arts'.) Turmeric maakte de lijst van Oprah tot een top 25 superfood voor 2010.
Aziatische culturen gebruiken het kruid al eeuwen. In India is kurkuma in de Ayurveda-medische praktijk gebruikt als een 'bloedzuiveringsinstallatie'. Traditioneel wordt het ingenomen om indigestie, gas-, lever- en urinewegziekten te behandelen. Het wordt ook gebruikt als een zalf voor huidziekten en ingeademd om de symptomen van verkoudheid te verlichten.
Onlangs is curcumine, een chemische stof die wordt gevonden in kurkuma en andere specerijen, het onderwerp geweest van onderzoek dat het effect ervan op onder meer kanker, cystische fibrose en de ziekte van Alzheimer testte. Een kankeronderzoekscentrum in Ierland ontdekte dat curcumine binnen 24 uur kankercellen begon te doden. Curcumine is ook, met enig succes, getest als ontstekingsremmer. Het meeste onderzoek is nog steeds voorlopig, maar het kan interessante resultaten opleveren.
Mijn gok is dat met het Oprah-effect, potten van kurkuma dit jaar uit de schappen zullen vliegen. Ik zou echter de neiging weerstaan om pillen van het gele spul te laten knappen tot er meer substantieel bewijs kwam. Maar hier en daar een extra currygerecht kan geen kwaad. Kurkuma is ook niet alleen voor curry, ik leg het op gebakken kipfilets en voeg wat pit toe aan rijst.
