Na drie decennia van emancipatie gaven de winsten van Afro-Amerikanen, die er al waren, een beslist gemengd beeld van de staat van raciale vooruitgang in het land. De politieke obstakels waren omvangrijk, met het falen van de wederopbouw nog steeds aanhoudende, en Jim Crow institutioneel racisme ascendant. In 1897 zou het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in Plessy v. Ferguson beslissen dat gescheiden inderdaad gelijk was. Al die tijd hebben nieuwe generaties Afro-Amerikanen manieren gevonden om zichzelf, ondanks discriminatie, te verheffen door inspanningen van onderaf op het gebied van onderwijs, werk en gemeenschapsvorming.
Na zijn afstuderen met een Ph.D. in de geschiedenis van Harvard University zocht WEB Du Bois, de prominente Afro-Amerikaanse intellectueel, een manier om al deze informatie te verwerken waaruit blijkt waarom de Afrikaanse disapora in Amerika in een tastbare, gecontextualiseerde vorm werd tegengehouden. "Het is niet één probleem, " zoals Du Bois in 1898 schreef, "maar eerder een plexus van sociale problemen, sommige nieuwe, sommige oude, sommige eenvoudige, sommige complexe; en deze problemen hebben hun enige band van eenheid in de handeling die ze groeperen boven die Afrikanen die twee eeuwen slavenhandel in het land brachten. "
Om dit doel te bereiken, wendde Du Bois zich tot het ontluikende veld van de sociologie. De reikwijdte van sociologie in geschiedenis, statistieken en demografie had het potentieel om "het leven in de sluier" kwantitatief te onthullen, zoals Du Bois de structurele krachten van onderdrukking noemde die zwart-witpopulaties van elkaar scheidden, of het nu ging om onderwijsniveau, stemrechten of landeigendom .
En dus, bijna twee decennia voordat Robert E. Park en de school in Chicago etnografisch veldwerk en statistische analyse uitvoerden, pionierde Du Bois een nieuwe manier om sociologie te gebruiken: om die methoden te gebruiken om de historische realiteit weer te geven die resoneert onder Afro-Amerikanen.
Na een uitgebreide sociologische studie van Afro-Amerikanen die in Philadelphia woonden, begon hij in 1897 als professor aan de historisch zwarte universiteit van Atlanta. Daar richtte hij een sociologieprogramma op, nu erkend als de eerste school voor Amerikaanse sociologie. In deze hoedanigheid benaderde een voormalige klasgenoot van Du Bois, Thomas Junius Calloway, Du Bois om te vragen of zijn oude vriend een sociaal onderzoek over het Afrikaans-Amerikaanse leven zou bijdragen aan de Exposition Universelle, de Parijse Wereldtentoonstelling van 1900.
Een foto van de tentoonstelling over de Afrikaans-Amerikaanse vooruitgang, te zien in het Paleis voor Sociale Economie op de Wereldtentoonstelling van 1900 in Parijs. (Library of Congress) Calloway, een opvoeder, journalist en advocaat, had bij de Amerikaanse regering een verzoekschrift ingediend voor ruimte om de vooruitgang te laten zien die door Afro-Amerikanen sinds de slavernij in de Amerikaanse tentoonstelling is gemaakt. Het ministerie van onderwijs en sociale economie van de federale overheid stemde ermee in om de tentoonstelling te sponsoren en in januari 1899 stelde het Calloway aan als een speciale agent om de taak te voltooien. Met een kort tijdvenster voor de beurs benaderde Calloway de toonaangevende Afro-Amerikaanse denkers van de dag om hun werk op te nemen in de komende tentoonstelling, die 'De Amerikaanse neger' werd genoemd.
Voor Du Bois bood de show zowel een kans als een uitdaging. Een deel van zijn bijdrage was het zorgvuldig samenstellen van 500 foto's om een genuanceerd snapshot te tonen van hoe het leven was voor zwarte Amerikanen. Hoewel hij de foto's wilde gebruiken om racistische stereotypen over Afro-Amerikanen te ondermijnen, gaven de beelden alleen niet de doorslaggevende manieren weer waarop de instelling van slavernij de Afrikaans-Amerikaanse vooruitgang in het land bleef beïnvloeden. Dus begon hij ongeveer 60 zorgvuldig met de hand gemaakte datavisualisaties te maken, om in volledige, levendige kleuren de redenen te dicteren waarom zwart Amerika werd tegengehouden.
Het project bood Du Bois een manier om de mogelijkheden van het visualiseren van de empirische gegevens die hij en zijn studenten en alumni van Atlanta University verzamelden, verder te testen, zegt Britt Rusert, universitair hoofddocent aan de WEB Du Bois-afdeling van Afro-American Studies aan de University of Massachusetts, Amherst.
Rusert en Whitney Battle-Baptiste, universitair hoofddocent antropologie aan U-Mass en directeur van het WEB Du Bois Centre, zijn de redacteuren van een nieuw gepubliceerd boek, WEB Du Bois's Data Portraits: Visualizing Black America . Het is op de een of andere manier de eerste keer dat de baanbrekende datavisualisaties van Du Bois van de Parijse Wereldtentoonstelling in kleur in boekvorm zijn verzameld.
WEB Du Bois's dataportretten: Visualizing Black America
De kleurrijke kaarten, grafieken en kaarten gepresenteerd op de Parijs-tentoonstelling van 1900 door de beroemde socioloog en zwarte rechtenactivist WEB Du Bois boden een kijkje in het leven van zwarte Amerikanen en gaven een letterlijke en figuratieve weergave van 'de kleurenlijn'. Van vooruitgang in het onderwijs tot de aanhoudende effecten van slavernij, deze profetische infographics - mooi in ontwerp en krachtig in inhoud - maken een breed spectrum van zwarte ervaring zichtbaar.
KopenHoewel ze bekend staan als de infographics van Du Bois, werkte hij niet alleen; er was een interdisciplinair team van zwarte studenten en alumni over het zuiden voor nodig om ze te maken. Evenzo combineerden Rusert, Battle-Baptiste en boekontwerper Silas Munro hun expertisegebieden om precies te maken wat deze werken tot een mijlpaal van hun tijd maakte.
"[Du Bois en zijn team] hadden een reeks vragen en ze wisten dat ze verschillende tools en verschillende methoden moesten gebruiken om de gegevens te representeren en met die vragen om te gaan, " zegt Rusert.
Terwijl Aldon Morris, hoogleraar sociologie aan de Northwestern University - die de rechtmatige plaats van Du Bois bij de geboorte van sociologie in zijn tekst van 2015 deed herleven, The Scholar Denied (en ook een hoofdstuk bijdroeg voor WEB Du Bois's dataportretten) - detailleerde hoe de zwarte studenten van het programma van Du Bois waren tientallen jaren voor hun collega's in de school in Chicago bezig met sociologisch werk en er valt nog veel te leren over het werk dat wordt gedaan in het sociologielaboratorium van Du Bois.
"Hoe meer je naar de [visualisaties] kijkt, hoe meer handen je ziet", zegt Rusert. Correspondenties suggereren bijvoorbeeld dat William Andrew Rogers, een alumnus van Atlanta University die een graad in sociologie had, een belangrijke rol speelde bij het maken van de infographics. "Ten minste eenmaal identificeert Du Bois hem als de hoofdpersoon, of het soort hoofdpersoon in dit project, " zegt Rusert.
Maar Du Bois gebruikte niet alleen zijn eigen studenten in het sociologielab aan de universiteit van Atlanta; hij tekende ook gegevens en vertrouwde op enquêtes, die volgens Rusert 'werden uitgevoerd door een soort uitgebreid netwerk van veldonderzoekers in het Zuiden'. Dat omvatte studenten die zijn afgestudeerd aan de universiteit van Atlanta en elders zijn gaan wonen, waaruit blijkt dat er een netwerk is van zwarte sociologen in de hele regio.
Eén set infographics onderzocht het leven van Afro-Amerikanen in Georgië - die op dat moment de grootste zwarte bevolking in de VS telde - en verdeelde het aantal zwarte kinderen dat deelnam aan openbare scholen, gezinsbudgetten, inkomsten en uitgaven, beroepen en zelfs de waarde van het huishouden en keukenmeubilair in eigendom. De tweede set infographics had een ruimer overzicht, waarbij nationale en internationale gegevenssets werden vergeleken, zoals het onderzoeken van de literaire snelheid van zwarte Amerikanen in vergelijking met andere landen, evenals het kijken naar wat de beroepen van zwarte Amerikanen waren, waar ze woonden de VS, en hoeveel land ze in bezit hadden.
De manier waarop DuBois deze gegevens hanteerde om deze realiteiten over te brengen was baanbrekend, maar ook de visuele esthetiek van de infographics. Munro, die de onderschriften voor elk van de platen schreef, zag Du Bois als een innovator in design. In het boek positioneert hij de datavisualisaties als 'infographic activisme' in hun vermogen om de ongelijkheden van de dag te doorgronden. Maar hij wijst er ook op dat de meeslepende kunst, die in inkt, gouache-aquarel, grafiet en fotografische prints is gemaakt, het verdient om op zichzelf te worden beschouwd. Het modernistische gebruik van het team van vorm, kleur en structuur, gecreëerd net voor de opkomst van Europa's avant-gardistische bewegingen, stelt hij, maakt het werk niet minder dan visionair.
Wat Rusert betreft, zag ze Du Bois als curator, terwijl ze door de archiveringsgeschiedenis werkte, zijn intentionaliteit van detail observeren, waaronder het zorgvuldig positioneren van de grootschalige visualisaties van kleurgegevens op de muren van de tentoonstellingsruimte. "Hij had duidelijk deze ideeën over hoe en waar hij wilde dat deze afbeeldingen werden geïnstalleerd en hoe hij wilde dat ze werden gepresenteerd", zegt ze. Du Bois was zo vastbesloten om naar Parijs te reizen en de werken zelf te installeren, zegt ze, dat hij het geld opsloeg om de doorgang in de leiding te betalen. Het was een vernederende manier van reizen die hij zonder enige ironie niet had kunnen nemen, wetende dat hij op weg was om te extrapoleren waarom Afro-Amerikanen in de VS als tweederangsburgers werden behandeld.
De grafische gegevens zijn ontworpen om zowel een internationaal als een nationaal publiek aan te spreken. Ze omvatten Franse typografie en schrijven om Europeanen te bereiken, zegt Rusert. Ze voegt eraan toe dat het team ook oog had voor het Amerikaanse publiek toen ze werkten, omdat ze wisten dat de tentoonstelling uiteindelijk terug naar huis zou reizen, te zien op Buffalo's Pan-Am Expositie, samen met andere haltes in het hele land.
Toen de rondleiding door de tentoonstelling eindelijk was voltooid, werden alle materialen - foto's, essays, onderzoek, datavisualisaties en meer - ingepakt en naar de Library of Congress gestuurd. Daar zijn ze tientallen jaren gebleven. Pas toen de bibliotheek de bedrijven digitaliseerde, werden de levendige, gedurfde historische visualisaties van Du Bois en zijn Atlanta-team breed beschikbaar voor weergave. Met hun verspreiding kwam hernieuwde belangstelling voor hun werk.
"Het spreekt echt tot ons eigen moment waarop mensen nadenken over ras en data en nadenken over visueel ontwerp en nadenken over datavisualisatie", zegt Rusert. De technologische vooruitgang van vandaag opent een gewaagde nieuwe grens voor de mogelijkheden om datavisualisatie te gebruiken om ongelijkheden die ingebed zijn in de huidige samenleving aan te tonen. Neem bijvoorbeeld het genie van MacArthur-genie awardwinnaar Nikole Hannah-Jones, dat gegevens gebruikt om de ongebreidelde schoolsegregatie te onthullen die vandaag in het spel is. Of het uitdagende 'Mapping LA'-project van de Los Angeles Times . In een bijzonder out-of-the-box-voorbeeld gebruikt Jillian Crandall, een architect en onderzoeker, datavisualisatie in een videogameformaat.
Zeker, de middelen voor het verzamelen en weergeven van informatie vandaag overtreffen veel waarmee Du Bois en zijn Atlanta University-team in 1900 samenwerkten. Toch blijven hun bevindingen vandaag dwingend. Vorig jaar werd de data-editor van de Guardian geïnspireerd om de visualisaties opnieuw te creëren om de realiteit van ongelijkheid in de wereld van vandaag weer te geven.
WEB Du Bois's Data Portraits werd gepubliceerd tijdens het vijfhonderdjarig jubileumjaar van de geboorte van Du Bois, en het bevestigt opnieuw de plaats van de geleerde als een van de grondleggers in de Amerikaanse sociologie. De recirculatie van de dataportretten van Du Bois biedt een nieuwe mogelijkheid om je te vergapen aan het vooruitstrevende werk dat wordt gedaan aan de universiteit van Atlanta.
Het lijkt veilig om te zeggen dat Du Bois blij zou zijn geweest zijn werk zo relevant te zien. Zelfs in 1900 leek het erop dat hij andere plannen had voor zijn datavisualisaties dan dat hij stilletjes werd opgeborgen in de Library of Congress. Toen Rusert en Battle-Baptiste aan het boek werkten, ontdekten ze dat Du Bois een brief aan Callaway had geschreven met de vraag of hij de beelden terug kon krijgen. Callaway, op zijn beurt, vertelde Du Bois om rechtstreeks naar de Library of Congress te schrijven. Omdat de infographics de bibliotheek nooit hebben verlaten, lijkt het erop dat hij niet succesvol was.
Wat hoopte hij ermee te doen? Rusert gelooft dat er absoluut een mogelijkheid was dat hij geïnteresseerd was om ze te gebruiken om zijn discipelen aan Atlanta University te onderwijzen. "Als dat zo is, " zegt ze, "kunnen we ze beschouwen als een soort visuele hulpmiddelen voor het leren in de klas."
