Er kan veel gebeuren in 16 jaar - denk maar aan Y2K en de opkomst van internet en je zult je realiseren hoeveel je hebt gedaan sinds het jaar 2000. Maar voor een Indiase vrouw zijn de laatste 16 jaar onvergetelijk, niet vanwege wat ze deed het, maar liever wat ze niet deed: eten. Nu, meldt Vidhi Doshi van The Guardian, India's Irom Chanu Sharmila, bijgenaamd de "Iron Lady", heeft eindelijk haar 16-jarige vasten verbroken dat haar lichaam in een symbool van weerstand tegen staatsgeweld veranderde.
Sharmila begon wat in 2000 's werelds langste hongerstaking kon zijn uit protest tegen de Indiase speciale strijdkrachtenwet. De wet staat Indiase strijdkrachten die worden ingezet in gebieden die de regering als 'verstoorde gebieden' beschouwt, in staat om vrijwel straffeloos te handelen en naar wens burgers te beschieten, te doden en te bezetten. Op 10 november 2000 werden 10 burgers die bij een bushalte in de thuisstaat Manipur van Sharmila stonden, beschoten en vermoord door Indiase troepen die beweerden dat ze vuur uitwisselden met opstandelingen. Het incident, omgedoopt tot de "Malom Massacre" door woedende burgers, bracht Sharmila ertoe aan een hongerstaking te beginnen. Ze beloofde ermee door te gaan totdat de AFSPA was ingetrokken.
De AFSPA heeft wortels in het koloniale verleden van India - het werd oorspronkelijk uitgevaardigd door de Britse koloniale machten in tegenstelling tot de geweldloze Quit India-beweging onder leiding van Mahatma Gandhi die probeerde de Britten uit India te verdrijven. Zoals India Today meldt, wordt de wet meestal ingeroepen om opstanden en verzekeringen te onderdrukken en is deze in sommige delen van India al meer dan 50 jaar van kracht ondanks uitdagingen van het Hooggerechtshof.
Maar de staking van Sharmila is mislukt. Zoals Soutik Biswas voor de BBC rapporteert, werd ze snel nadat ze begon, gearresteerd en gevangengezet onder een Indiase wet die zelfmoordpoging tot een misdaad maakt en vloeibare voedingsstoffen en medicijnen dwong door de neus. Als gevangene verloor ze haar stemvermogen en heeft ze 16 jaar lang een ziekenhuiskamer bezet zonder einde aan de wet. Nu, zo meldt Doshi, heeft ze besloten om haar hongerstaking te verlaten en in plaats daarvan de politiek in te gaan en haar eerste likje vast voedsel - honing - te nemen op de 70e verjaardag van de Quit India-beweging.
De behandeling door India van Sharmila en de voortzetting van de AFSPA heeft internationale veroordeling getrokken. In een verklaring over het einde van haar hongerstaking en haar waarschijnlijke vrijlating uit hechtenis zei Amnesty International senior campagnevoerder Abhirr VP: “De regering heeft haar gearresteerd, haar opgesloten in een ziekenhuiskamer en dwong haar 16 jaar gevoed, schijnbaar haar te breken zal. ”Maar hoewel de ijzeren dame haar tactiek heeft veranderd, lijkt haar wil ongebroken.
"Dit is mijn recht, " vertelde ze verslaggevers aan haar bed in het Jawaharlal ziekenhuis. "Ik heb het recht om als een mens te worden gezien."
