Benjamin Franklin in Londen, c 1767. Foto: David Martin / Wikimedia Commons
Bijna twee decennia voorafgaand aan de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring woonde Benjamin Franklin in Londen in een huis aan Craven Street 36. In 1776 verliet Franklin zijn Engelse thuis om terug te keren naar Amerika. Meer dan 200 jaar later werden 15 lichamen gevonden in de kelder, begraven in een geheime, raamloze kamer onder de tuin.
In 1998 waren natuurbeschermers bezig met reparaties aan 36 Craven, op zoek naar de oude plek van Franklin in een museum te veranderen. "Uit een een meter brede, een meter diepe put werden meer dan 1200 stukjes bot opgehaald" - overblijfselen van meer dan een dozijn lichamen, zegt Benjamin Franklin House. Zes waren kinderen. Forensisch onderzoek toonde aan dat de botten dateren uit de tijd van Franklin.
Franklin was een bekende revolutionaire en krachtige vrijmetselaar - de grootmeester van de vrijmetselaars van Pennsylvania - dus het is gemakkelijk om je af te vragen welke donkere geheimen Franklin misschien in zijn kelderkamer heeft verborgen. Maar de waarheid, zo blijkt, is niet zo donker.
"De meest plausibele verklaring is geen massamoord, maar een anatomieschool gerund door de jonge vriend en beschermeling van Benjamin Franklin, William Hewson, " zei de Guardian in 2003.
Toch waren in Franklins tijd anatomielessen een donkere, ethisch ambigue zaak. Mentale Floss:
Anatomie stond nog in de kinderschoenen, maar de sociale en ethische zeden van vandaag de dag fronsen erop ... Een regelmatige aanvoer van menselijke lichamen was juridisch moeilijk te vinden, dus Hewson, Hunter en de andere pioniers van het veld moesten zich wenden tot ernstige beroving - ofwel betalen professionele "opstandingsmannen" om kadavers te kopen of ze zelf op te graven - om specimens te bemachtigen.
Onderzoekers denken dat 36 Craven een onweerstaanbare plek was voor Hewson om zijn eigen anatomielab op te richten. De huurder was een vertrouwde vriend, de hospita was zijn schoonmoeder en hij werd geflankeerd door handige bronnen voor lijken. Lichamen kunnen van begraafplaatsen worden gesmokkeld en aan de ene kant van de straat aan de werf worden afgeleverd, of aan de andere kant uit de galg worden weggerukt. Toen hij klaar was met hen, begroef Hewson gewoon wat er nog over was van de lichamen in de kelder, in plaats van ze weg te sluipen voor verwijdering elders en het risico te lopen gepakt en vervolgd te worden voor ontleding en ernstige beroving.
Franklin was zich waarschijnlijk bewust van de illegale studies die gaande waren in zijn gebouw, zegt het Benjamin Franklin House, maar het is twijfelachtig dat hij er zelf bij betrokken was. Toch kunnen we ons niet voorstellen dat, nieuwsgierige man die hij was, hij niet ten minste een of twee keer de procedure heeft bekeken.
Meer van Smithsonian.com:
Ben Franklin: Patriot, Foodie
Heeft Benjamin Franklin zomertijd uitgevonden?
