U bent zich waarschijnlijk bewust van het placebo-effect - het nemen van een pil van welke aard dan ook kan een persoon zich beter laten voelen, zelfs als die pil geen actieve ingrediënten heeft. Maar het blijkt dat het placebo-effect niet alleen werkt met gelcapsules. Het is mogelijk om placebo-oefeningen te doen en zelfs placebo-slaap.
In deze studie gaven onderzoekers deelnemers een korte lezing over hoe meer en beter slapen de cognitieve functie verbetert. Ze vertelden hen ook dat tijdens de normale nachtrust ongeveer 20 tot 25 procent daarvan REM-slaap is, het soort dat de hersenen het meest helpt. De onderzoekers bevestigden vervolgens sensoren aan de proefpersonen en vertelden hen dat de sensoren pols, hartslag en REM zouden meten terwijl de proefpersonen sliepen. (Dit was een leugen.) Sommige proefpersonen kregen later te horen dat ze 16, 2 procent REM-slaap kregen, terwijl de anderen te horen kregen dat ze 28, 7 procent REM-slaap kregen. (Dit was ook een leugen.)
De onderzoekers gaven hun proefpersonen vervolgens een test genaamd de Paced Auditory Serial Addition-test. De test is eenvoudig genoeg: het vraagt mensen om een aantal getallen bij elkaar op te tellen. Eric Horowitz op de blog "Peer-reviewed door mijn neuronen" verklaart de resultaten:
Draganich en Erdal ontdekten dat deelnemers aan wie werd verteld dat ze een ondergemiddelde slaapkwaliteit hadden, aanzienlijk slechter presteerden op de PASAT. Tegelijkertijd was zelfgerapporteerde slaapkwaliteit niet gerelateerd aan PASAT-prestaties. Een vervolgexperiment met extra controles en drie andere cognitieve tests bevestigde grotendeels de eerste bevindingen. Bovendien toonden de prestaties van de deelnemers aan een verbale vloeiendheidstest, de COWAT, aan dat het vertellen van mensen dat ze een ondergemiddelde slaapkwaliteit hadden niet alleen leidde tot inferieure prestaties, maar hen te vertellen dat ze bovengemiddelde slaap hadden, kan leiden tot superieure prestaties.
Kortom, als u iemand vertelt dat een 'behandeling' - een pil, beter slapen, meer bewegen - gaat werken, zal het waarschijnlijk werken. En dit is keer op keer bewezen, voor allerlei dingen die verder gaan dan alleen medicatie. Een studie die een groep hotelhuishoudsters vertelde dat hun werk goed was, wees uit dat die werknemers hoger scoorden op gezondheidsindicatoren dan een groep hotelhuishoudsters die niet dachten dat ze aan het werk waren. Mensen die te horen krijgen dat sporters goed zien, hebben een beter zicht bij het uitvoeren van atletische activiteiten. En gewoon denken dat je beter hebt geslapen, zorgt ervoor dat je hersenen beter werken.
Wetenschappers proberen nog steeds uit te zoeken hoe ze mensen eigenlijk beter kunnen laten slapen.
