Precies op tijd voor de tussentijdse verkiezingen in de VS zijn hier aanwijzingen dat de beslissingen die we tijdens de peilingen nemen niet de verbluffend rationele keuzes zijn die we ons willen voorstellen. Blijkt dat mensen die meer walgen, eerder conservatief zijn. De signatuur van dit verschil tussen rechts en links is zichtbaar in onze hersenen, meldt een onderzoeksteam in Current Biology .
Hersenscans op een fMRI-machine onthulden opvallende patronen toen 83 vrijwilligers verschillende afbeeldingen te zien kregen. Sommige afbeeldingen waren neutraal, sommige aangenaam. Anderen waren bedreigend, en de laatste groep was walgelijk - het omvatte afbeeldingen van lichamen en gore. Later beoordeelden de deelnemers wat zij van die afbeeldingen vonden. Ze deden ook een test van hun politieke neigingen.
De hersenen van conservatieven reageerden sterker dan liberalen op walgelijke beelden, vonden de onderzoekers van Virginia Tech. Dit verschil was groot, meldt Amina Khan voor de Los Angeles Times, hoewel de beoordelingen die de mensen de foto's gaven niet veel verschilden.
Dit verband tussen hoe walgelijk je wordt en welke manier je in het politieke spectrum bent, is al eerder bestudeerd. Een artikel van Alison George in New Scientist laat zien waarom walging ons kan dwingen onze neus op te steken naar degenen die we als anders dan wij beschouwen:
Andere mensen zijn tenslotte allemaal potentiële ziektedragers, zegt Valerie Curtis, directeur van het Hygiene Centre van de London School of Hygiene and Tropical Medicine. "We moeten heel voorzichtig zijn met ons contact met anderen; we moeten die risico's van ziekteoverdracht beperken", zegt ze. Walging is het mechanisme om dit te doen - het zorgt ervoor dat we mensen mijden die de sociale conventies schenden die verband houden met walging, of mensen waarvan we denken dat ze terecht of ten onrechte drager zijn van ziekte. Als zodanig is walging waarschijnlijk een essentieel kenmerk voor het gedijen op een coöperatieve, overvolle planeet.
Helpt het begrijpen van deze gril van biologie of belemmert het vinden van oplossingen voor politieke debatten? Het is nog niet duidelijk, schrijven de onderzoekers. Ze merken op (zoals de meeste studies doen) dat meer werk aan deze vraag nodig is. Maar we zouden tenminste moeten toegeven dat onze politieke ideeën dieper zijn dan we dachten.
