Vin jaune, letterlijk 'gele wijn', is niet je typische Franse witte. De zeldzame wijn wordt gemaakt in de Jura-regio in het oosten van Frankrijk. Het rijpt ten minste zes jaar onder een sluier van gist in een vat, gedurende die tijd ontwikkelt het een gouden kleur en een intens, nootachtig aroma dat blijkbaar goed combineert met Comté-kaas. Het trekt ook hardcore wijnliefhebbers aan. Een 244-jarige fles van de gele spullen die vorig jaar op een veiling werden verkocht voor $ 121.000.
Nu heeft vin jaune een nieuw onderscheid. Wetenschappers ontdekten dat mensen historisch zoveel van het druivenras hebben genoten dat het al minstens 900 jaar wordt geteeld.
Onderzoekers voerden DNA-tests uit op 28 monsters van druivenpitten die waren gegraven uit waterrijke putten, stortplaatsen en sloten op archeologische locaties in heel Frankrijk. De resultaten, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, tonen sterke verbindingen tussen moderne wijndruiven en druiven die al in de Romeinse tijd werden gebruikt.
Om wijnstokken te vermeerderen, gebruiken boeren vaak stekken van een voorkeursplant om nieuwe, genetisch identieke wijnstokken te laten groeien. De praktijk betekent dat in theorie het DNA van een oude druif en een moderne druif van dezelfde variëteit hetzelfde moet zijn. Hoewel veel wijnsoorten die we kennen en waar we van houden naar verluidt oude stambomen hebben, is het moeilijk om te weten of de pinot noir of syrah die we vandaag drinken echt dezelfde soort wijn is die de koppen Franse monniken of Romeinse magistraten vulde.
Nathan Wales, van de Universiteit van York, en collega's bestuderen DNA van archeologische plantenresten om meer te leren over oude landbouwpraktijken. De onderzoekers besloten om de oude druiven beter te bekijken, zodat ze de genetische informatie konden vergelijken met een groeiend aantal referentiegegevens voor verschillende soorten moderne en wilde druiven.
Waterrijke Romeinse druivenpitten zoals deze zijn genetisch getest om druivenrassen in het verleden te onderzoeken. (Laurent Bouby / CNRS / ISEM) Wales en zijn collega's waren in staat het gehele nucleaire genoom van 28 druivenpitten te sequencen. Eén zaad, getrokken uit een middeleeuwse beerput in de overblijfselen van een klooster in Orléans, Midden-Frankrijk, was een perfecte match met de moderne savagnin blanc-druif.
Niet te verwarren met de bekendere sauvignon blanc, savagnin blanc is een witte wijn die tegenwoordig wordt geproduceerd in Oost-Frankrijk en delen van Duitsland. Dezelfde druif wordt ook gebruikt om vin jaune te maken. Het zaad dat in Orléans wordt gevonden dateert van 1050 tot 1200 na Christus, enkele honderden jaren voordat savagnin blanc zelfs in historische teksten wordt genoemd.
"Wat dat betekent is dat deze variëteit al minstens 900 jaar bestaat", zegt Wales. "Genetisch gezien is het identiek. Het is in stand gehouden door stekken. We wisten niet eerder hoe lang verschillende rassen werden gehandhaafd."
De onderzoekers vonden ook archeologische monsters uit de Romeinse tijd die heel dicht bij moderne druivensoorten lagen.
"We hebben geen [andere] perfecte match gevonden, maar we kunnen zien dat wijnmakers bepaalde rassen al honderden jaren in stand houden", zegt Wales. "Dat geeft ons een nieuw inzicht in de culturele relevantie van wijn en hoe lang bepaalde tradities kunnen worden gehandhaafd."
Het team vond bijvoorbeeld genetisch identieke zaden uit de tweede eeuw in Romeinse bronnen op de sites van Horbourg-Wihr in Oost-Frankrijk en La Lesse-Espagnac in Zuid-Frankrijk. Deze zaden waren slechts één generatie verwijderd van Mondeuse Blanche, een witte druif die tegenwoordig wordt geteeld in de regio Savoye. Het verband betekent dat er slechts één reproductieve cyclus was in deze druivensoort in de afgelopen 1800 jaar.
Archeologische uitgraving van Romeinse boerderij op Mont Ferrier site in Tourbes, Frankrijk. Druivenzaden nauw verwant aan pinot noir en savagnin blanc werden opgegraven uit een put uit de eerste eeuw na Christus. (M. Compan / Inrap) De onderzoekers ontdekten ook dat de Romeinen druivensoorten verbouwden in Zuid-Frankrijk die nauw verwant zijn met de druivensoorten die tegenwoordig in de Zwitserse Alpen worden verbouwd om de witte wijnen arvine, amigne en humagne blanc te produceren. De bevindingen bieden wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van verhalen uit de folklore waarin de Romeinen inderdaad amigne naar Zwitserland brachten.
De wijnindustrie heeft een duidelijk belang bij het verzamelen van DNA-gegevens voor druiven. Genetische tests helpen verkeerde benamingen uit de weg te ruimen en langdurige wijngeheimen in bed te leggen. Uit DNA-tests van zinfandel blijkt bijvoorbeeld dat deze Amerikaanse favoriet genetisch identiek is aan Italiaanse primitivo (en dat beide ook identiek zijn aan een obscure Kroatische druif genaamd crljenak kaštelanski).
De DNA-gegevens van oude druiven zijn moeilijker te vinden, dus de onderzoekers werken samen met archeologen in Frankrijk om sites zoals kloosters, boerderijen en Romeinse nederzettingen op te graven waar er aanwijzingen zijn voor druiventeelt en wijnbereiding. Wanneer de archeologen druivenpitten vinden, bevriezen ze het organische materiaal zo snel mogelijk om het DNA te bewaren.
"Dit is een fenomenale dataset die ze hebben kunnen samenstellen", zegt Logan Kistler, curator van archeobotanie en archeogenomics in het Smithsonian's National Museum of Natural History, die niet betrokken was bij de studie. "Je kunt alle genomen in de wereld sequencen, maar tenzij je weet welke vragen je moet stellen, is het misschien niet logisch. Ze waren in staat om specifieke vragen te stellen en echt coole, 'rokende pistool'-antwoorden te krijgen."
Een wijngaard door Pic Saint Loup Mountain in Zuid-Frankrijk. (S. Ivorra / CNRS / ISEM) Het is moeilijk om te weten hoe de oude en middeleeuwse wijnen zouden hebben geproefd, zelfs als de druiven genetisch identiek of vergelijkbaar waren met moderne druivensoorten. Een groot aantal omgevingscondities kan het eindproduct beïnvloeden en wijnmakers hebben van oudsher andere ingrediënten, zoals dennenhars, aan wijn toegevoegd.
Wales en zijn collega's vonden ook enkele druivenpitten die niet nauw verbonden waren met bekende rassen. Zou het voor toekomstige wetenschappers mogelijk zijn om een verloren druif op te wekken? "Het is ethisch gezien minder ingewikkeld dan het terugbrengen van de mammoet, " zegt Wales, "maar ik denk dat je nog steeds een goede reden moet hebben om dat te doen."
Voor nu moeten we ons alleen maar voorstellen hoe de wijn van oude keizers en abten smaakte, misschien terwijl we genoten van iets van soortgelijke, of meer moderne, voorraad.
