Aan de oevers van de rivier de Irrawaddy strekken meer dan 3000 tempels zich uit over een 30 vierkante kilometer grote vlakte in Bagan, Myanmar (voorheen Birma). De meeste werden gebouwd tussen 1057 en 1287 tijdens een bouwwaanzin geïnitieerd door koning Anawrahta, die het eerste Birmese koninkrijk in 1044 vormde.
gerelateerde inhoud
- De Smithsonian Life List: 43 plaatsen om te zien voordat je sterft
Bijna duizend jaar na het bewind van Anawrahta kunnen bezoekers klimmen naar het bovenste terras van zijn Shwesandaw Paya, of "Sunset Pagoda", om te genieten van een panoramisch uitzicht op de uitgestrekte stad. Velen komen naar kloosters, die sierlijke muurschilderingen tonen, zoals de 554-scènes uit de Ananda-tempel uit vorige levens van de Boeddha.
Door de eeuwen heen hebben de architectonische wonderen van Bagan het plunderen door legers, evenals natuurrampen, waaronder een verwoestende aardbeving in 1975, overleefd. Maar veel experts maken zich zorgen dat ze mogelijk niet bestand zijn tegen de niet-authentieke restauraties die onlangs zijn goedgekeurd door de militaire junta van het land. "De echte misdaad is dat de tempels worden herbouwd zonder aandacht voor hun oorspronkelijke uiterlijk", zegt kunsthistoricus Donald Stadtner van de Universiteit van Texas.
Nog erger worden misdaden begaan tegen Birmese burgers. Na bloedige aanvallen door de junta op monniken en andere pro-democratie demonstranten in 2007, vragen sommige dissidenten potentiële toeristen om zorgvuldig te overwegen of het regime hun monetaire steun verdient. Degenen die besluiten om te bezoeken, moeten de adviezen van het State Department raadplegen voordat ze zich in de regio wagen (door de huidige regering Bagan genoemd). Als geschiedenis een gids is, zal Bagan standhouden. De majestueuze skyline, bezaaid met gouden, witte en aardrode tempels met daarboven klokvormige torens en vergulde torens, blijft een van de meest exquise locaties van Zuidoost-Azië.
"Zonsopgang boven de oude stad Bagan." (Ethan Lim) 
"Er zijn veel glorieuze pagodes in Bagan, de oude stad van Myanmar." (Zaw Zaw Tun) 
"Bagan, oude stad van Myanmar." (Zaw Zaw Tun) 
"Oude stad van Myanmar, Bagan." (Zaw Zaw Tun)
