In 2004, met $ 16.500 in de hand nadat ze zich hadden afgemeld voor een reis naar Italië en een zeldzame albumcollectie hadden verkocht, begonnen zusters Kate en Laura Mulleavy met het ontwerpen van een avant-gardistische kledinglijn. De recente diploma's uit Berkeley - Kate met een hoofdvak in de kunstgeschiedenis en Laura in de Engelse literatuur - hadden geen formele modetraining, alleen de naaivaardigheden die ze van hun moeder hadden geleerd en de smaak die ze kregen van glossy tijdschriften. En toch werkten ze in slechts zes maanden aan de keukentafel van het huis van hun ouders in Pasadena, Californië, een handvol jurken en jassen die hen op de cover van Women's Wear Daily brachten, een autoriteit in de industrie. Snel genoeg sierden ze de pagina's van Vogue .
Kate, nu 30, en Laura, 29, zijn twee van de meest besproken Amerikaanse ontwerpers geworden. Keira Knightley, Natalie Portman, Reese Witherspoon en Michelle Obama hebben allemaal toga's gedragen onder het label Mulleavy, Rodarte genoemd, naar de meisjesnaam van hun moeder. Om een reeks indrukwekkende prijzen te behalen, werd Rodarte door de Council of Fashion Designers of America uitgeroepen tot Womenswear Designer van het jaar 2009. En hun vodden-tot-rijk verhaal werd onlangs geprofileerd in de New Yorker .
Het talent van de Mulleavy is ook niet onherkenbaar geworden door Cooper-Hewitt, National Design Museum van het Smithsonian. Vorig jaar selecteerde het museum Rodarte als finalist in de categorie modeontwerp van de National Design Awards. En nu, net op tijd voor de Fashion Week van New York City (11-18 februari), is het label het onderwerp van een installatie in de "Quicktake" -serie van het museum, bedoeld om het publiek kennis te laten maken met het nieuwste ontwerp. "Quicktake: Rodarte", geopend tot en met 14 maart, bevat een reeks van Rodarte's donkere, onbezonnen, bijna gotische kleding.
"In het begin denk ik dat een paar belangrijke redacteuren waren geschrokken dat deze twee onwaarschijnlijke zussen uit Pasadena uit de lucht konden komen met zulke mooie kleding, gerealiseerd met een gerichte visie. Toen ergens rond hun najaar 2008 show, begonnen ze dingen te maken die we ' heb nog nooit eerder gezien, complex op zo'n hoog niveau van verfijning, onverschrokken en volledig op hun eigen voorwaarden. Er zijn geen ontwerpers in Amerika die op deze manier werken ", zegt Gregory Krum, directeur retail bij Cooper-Hewitt, die de installatie beheert samen met Susan Brown, assistent-curator op de textielafdeling. "Sommige ontwerpers werken een leven lang om het niveau te bereiken dat ze in slechts vijf jaar hebben bereikt. Ik denk dat hun werk zelfs voor gevestigde ontwerpers het plafond verhoogt, om nog maar te zwijgen over aanstormende ontwerpers."
