Verloren gegevens zijn een groot probleem geweest voor NASA. Het bureau heeft per ongeluk banden weggevaagd die de eerste maanwandeling hebben vastgelegd; gegevens verloren van enkele van de eerste maanmissies toen de machines die werden gebruikt om het te lezen werden ontmanteld; en gooide bijna de originele ponskaartgegevens voor de Mariner 6-, Mariner 9-, Pioneer Venus- en Voyager-missies weg. (Een ondernemende archivaris kwam op het laatste moment binnen om de dag te redden.)
Maar nu, in een omgebouwde McDonalds op de campus van het Ames Research Center van NASA, is een team van hackers en ingenieurs bezig om oude computerhardware te herbouwen en opnieuw te vormen. Het team achter het Lunar Orbiter Image Recovery Project, zegt Doug Bierend voor Wired, gebruikt hun gehackte hardware en moderne software om de verbluffende beelden vastgelegd door enkele van de eerste robotreizen van de mensheid in de ruimte te bewaren.
Tussen 1966 en '67 schoten vijf Lunar Orbiters foto's op een 70 mm-film van ongeveer 30 mijl boven de maan. De satellieten werden voornamelijk gestuurd om potentiële landingsplaatsen te verkennen voor bemande maanmissies. Elke satelliet richt zijn Kodak-camera met dubbele lens op een doel, maakt een foto en ontwikkelt vervolgens de foto. Hoge en lage resolutie foto's werden vervolgens gescand in stroken die framelets worden genoemd met behulp van iets dat lijkt op een oude faxlezer.
De satelliet straalde de foto's terug naar de aarde waar ze werden opgenomen op banden, zegt Bierend. We hebben veel van deze foto's eerder gezien, maar vanwege de nabewerking die moest worden uitgevoerd zodra de foto's terug op aarde kwamen, hadden de versies die we hebben gezien resoluties die vrij slecht waren.
De banden die de gegevens vastlegden, straalden echter terug naar de aarde en legden de foto's in al hun glorie vast. Helaas hield NASA de banden vast, maar gooide ze de apparatuur weg die werd gebruikt om ze te lezen. De inspanningen van het team achter het Lunar Orbiter Image Recovery Project, zegt Bierand, hebben tot nu toe 2.000 oude foto's nieuw leven ingeblazen, inclusief de Earthrise-foto hierboven, gemaakt in 1966 en een paar jaar geleden opnieuw uitgebracht.
