Mannen staan onder natuurlijke selectie om rijker te worden, volgens een rapport in het novembernummer van American Naturalist . Dat klopt: op dezelfde manier dat natuurlijke selectie ooit langere nek in giraffen en eendenrekeningen op eenden (en vogelbekdieren) aanmoedigde, voelen mannen nu dat Darwinian naar het kantoor op de hoek trekt.
De onderzoekers van de Universiteit van Newcastle vonden het effect alleen bij mannen en legden het uit door dat te zeggen
mannen streven naar culturele doelen zoals rijkdom en status om deze prestaties om te zetten in reproductief succes.
Vrouwen vertoonden het tegenovergestelde effect: lagere inkomens werden geassocieerd met meer kinderen (de onderzoekers interpreteerden dit als vrouwen die het verdienpotentieel opgeven om kinderen te krijgen). Allerlei andere interessante maatschappelijke lessen kwamen terug in het onderzoek. Het effect vond plaats in typische westerse samenlevingen (het Verenigd Koninkrijk, Zweden), in Afrikaanse jager-verzamelaarsverenigingen en in familiegegevens van Europeanen over de afgelopen 500 jaar.
Dit onderzoek is een soort brute herinnering dat de beschaving de evolutie niet overtroeft, maar de focus verschuift. Quasi-filosofische discussies over de vraag of we zijn gestopt met evolueren zijn leuk, maar er is eigenlijk maar één goed antwoord: we evolueren natuurlijk nog steeds.
Evolutie is gewoon de langzame genetische verandering van de normen in een populatie. Het gebeurt met de beste soort - zelfs degenen die griepprikken, sanitair binnenshuis en airbags hebben uitgevonden. Een goed voorbeeld: ik heb een verschrikkelijk gezichtsvermogen, maar dankzij contactlenzen heb ik voorkomen dat ik opgegeten wordt door wolven of van rotsen af loopt. Je zou dus kunnen stellen dat onze fantastische oogbollen bij zoogdieren niet meer evolueren.
Maar ik ben nog steeds kinderloos. Als ik morgen omval, dan ben ik evolutionair verdwenen. **** Mijn genen zullen samen met de rest van de inhoud van mijn cellen in het vuil zinken. Welke van mijn genetische eigenschappen zal de schuld zijn? Mijn enorme Angelsaksische schedel? De neiging om Monty Python op de eerste date te reciteren? Te druk bloggen om echte mensen te ontmoeten? Of mijn schamele verdienvermogen?
Het punt is dat natuurlijke selectie aan het werk is, genen blindelings uitwissen, zelfs als ze minder bloedstollend zijn dan we er vaak aan denken. Selectie is natuurlijk slechts een van de drie ingrediënten van evolutie. Om echt te evolueren, moet een populatie variabel zijn, verschillende individuen moeten verschillend reproductief succes hebben (dat is selectie), en ze moeten die verschillen kunnen doorgeven aan hun nakomelingen (dat is erfelijkheid). Maar aan al deze wordt voldaan, stellen de onderzoekers: vraag het maar aan de Kennedys.
Vermoedelijk ontwikkelen we natuurlijk geen soort Susan B. Anthony-producerende zweetklier. Maar meer subtiele vermogens (of aanleg) om rijkdom te vergaren worden beloond met meer kinderen. En hoewel de evolutie lang duurt, suggereren de resultaten van deze studie dat deze selectieve druk zo oud is als het ruilsysteem. Ik vraag me af welke overdreven kenmerken het al heeft geproduceerd, giraffe- of pauwachtig, in ons lichaam en onze psyches?
*** Behalve wat ik gemeen heb met mijn neven en nichten.
