Wanneer wetenschappers de kwestie van angst aanpakken, eindigen ze meestal op de amygdala - een reeks kleine, amandelvormige delen in beide hersenhelften.
Het wordt vaak het 'angstcentrum' van het lichaam genoemd, hoewel experts je vertellen dat dat niet helemaal klopt, want hoewel de amygdala duidelijk gekoppeld is aan de reacties van ons lichaam op angst - zweten of een kloppend hart - maakt het niet vanzelf ons "voelen" angst.
Dat gezegd hebbende, als er een deel van onze hersenen is dat het vluchtaspect van ons gevecht of vluchtinstinct aandrijft, is het de amygdala. De neuronen krijgen, niet verrassend, veel aandacht in deze vijf onderzoeken naar angst die het afgelopen jaar zijn gepubliceerd.
Angst voor het onbekende: om te beginnen suggereert nieuw onderzoek dat de amygdala niet alleen verband houdt met onze voor de hand liggende angsten, zoals onze reactie op het zien van een slang die onze kant op glijdt, maar ook meer dubbelzinnige, zoals de angst die we kunnen hebben voor de onbekend.
Volgens een studie die deze maand in Psychological Science is gepubliceerd, lijken mensen van wie de amygdala is beschadigd, meer op het onbekende te vertrouwen. Voor dit onderzoek werd mensen gevraagd om te zeggen of ze gezichten op foto's aantroffen die betrouwbaar of bedreigend bleken te zijn. De vangst was dat het centrale deel van die gezichten verduisterd was, dus het was niet mogelijk om te bepalen hoe vriendelijk of eng ze er misschien uitzagen.
Vreemd genoeg rangschikten mensen met beschadigde amygdala de foto's met verduisterde gezichten eigenlijk als betrouwbaarder dan de foto's van een heel gezicht. Kortom, die mensen hadden meer positieve gevoelens over het onbekende dan mensen in de controlegroep. Ze waren niet bang voor wat ze niet konden zien.
Liefde zal een manier vinden : een ding dat de amygdala lijkt te kunnen kalmeren, is het 'liefdehormoon', beter bekend als oxytocine. In een studie aan de Universiteit van Bonn in Duitsland, eind vorig jaar, dienden onderzoekers oxytocinedruppels toe in de neus van 62 mannen en ontdekten dat het het effect had dat de wetenschappers hoopten te zien: het verminderde de activiteit in de amygdala.
Als onderdeel van de studie, de wetenschappers onderworpen deelnemers aan "angst conditionering, " waarin ze beelden van neutrale onderwerpen, zoals gezichten of huizen, werden getoond, terwijl af en toe milde elektrische schokken ontvangen. Ze kregen vervolgens willekeurig een enkele dosis oxytocine of een placebo toegediend.
Dertig minuten later kregen ze hersenscans terwijl ze de neutrale foto's opnieuw lieten zien, zij het dit keer zonder enige schokken. De deelnemers aan de studie die oxytocine kregen, vertoonden een toename in activiteit in de prefrontale cortex - het deel van de hersenen dat helpt om angst onder controle te krijgen - en minder activiteit in de amygdala.
Hoewel ze eerder door de schokken waren geconditioneerd om angst te voelen toen ze de beelden zagen, nam die reactie af na de behandeling met oxytocine. Dat suggereert dat oxytocine angst kan helpen verlichten, hoewel de onderzoekers erkennen dat meer testen nodig zijn voordat het daadwerkelijk als behandeling kan worden gebruikt.
De kracht van een goede schreeuw: er is een goede reden waarom een schreeuw uw aandacht trekt - en het is niet alleen omdat het luid is.
Afgelopen zomer publiceerde David Poeppel, een neurowetenschapper aan de Universiteit van New York, een onderzoek in Current Biology, gebaseerd op onderzoek waarbij nauwgezette analyse van voorbeeldschreeuwen van YouTube-video's, films en vrijwillige screamers was betrokken.
Wat hij en zijn team ontdekten, is dat wat schreeuwen scheidt van andere geluiden die mensen maken, te maken heeft met hoe een schreeuw verandert in luidheid. Normale spraak varieert slechts licht in luidheid - het verandert met een snelheid van slechts vier tot vijf keer per seconde. Maar een goede schreeuw, zegt Poeppel, kan variëren in volume zo vaak als 30 tot 150 keer per seconde.
Dat resulteert in iets dat bekend staat als 'ruwheid' - een onenigheid in geluid die onze aandacht trekt. Kortom, het windt de amygdala op. In het bijzonder vertoonden MRI's een toename van de bloedstroom in de amygdala bij mensen die naar geschreeuw luisterden.
Scoor een voor schriktactiek: schriktactiek werkt en kan met name effectief zijn voor vrouwen. Dat is de conclusie van een rapport, zojuist gepubliceerd in het Psychological Bulletin van de American Psychological Association , op basis van een analyse van 50 jaar onderzoek naar wat bekend staat als 'angstberoep'. Dit zijn angstaanjagende berichten die vaak worden gebruikt in marketing - specifiek dat als iemand dat niet doet ' t gehoor geven aan de boodschap, ze stellen zich open voor schade of gevaar.
Niet alleen vonden de onderzoekers dat deze tactieken beter werkten als de doelgroep voornamelijk vrouwen was, maar ze bepaalden ook dat de aanpak bijzonder effectief was wanneer de doelgroep een manier wordt geboden om een bedreiging te voorkomen. Een voor de hand liggend voorbeeld: mensen laten zien welke vreselijke dingen roken met hun longen kan doen en wijzen op de voordelen van niet-roken.
Het verschil tussen de reacties van mannen en vrouwen, zo suggereerde het onderzoek, weerspiegelt genderrollen - het is al lang acceptabeler voor vrouwen om een meer acute, emotionele reactie op angst te hebben, terwijl mannen over het algemeen zijn opgevoed om angst te associëren met hulpeloosheid. En dat lijkt het vermogen van een man om te reageren op angsttactieken te verminderen.
Zelfs als ze niet zo effectief zijn, veroorzaken angsttactieken zelden een tegenovergestelde reactie. Niet veel mensen vertelden dat sigaretten je kunnen doden en dat je wordt aangemoedigd om te gaan roken.
De horror ?: En tot slot, met het risico de geest van Halloween te temperen, deel ik de resultaten van twee recente onderzoeken naar wat Amerikanen het meest vrezen. In geen van beide gevallen deden zombies of spoken of zelfs slangen het goed. In de eerste, genaamd de Survey of American Fear, ondervroegen onderzoekers van Chapman University in Californië 1500 Amerikanen en eindigden ze met resultaten die eerder een teken van de tijd zijn dan een knipoog naar iconen van horror.
De meest voorkomende angst - iets waarvan 58 procent van de ondervraagden zei dat ze bang waren - is corruptie bij de overheid. Het volgende was cyberterrorisme, op 44, 8 procent. Dat lijkt misschien vreemd, maar een van de onderzoekers wees erop dat mensen de neiging hebben om meer bang te zijn voor dingen waarvan ze allebei afhankelijk zijn en ook het gevoel hebben dat ze er weinig controle over hebben.
De Survey of American Fear richtte zich echter op meer traditionele Halloween-gerechten in een vraag over geloof in paranormale activiteit. De helft van de ondervraagden zei dat ze erin geloofden, en meer dan 40 procent gaf aan dat ze in geesten geloven. Blijkbaar zei 11, 4 procent dat ze denken dat Bigfoot echt is.
Het andere angstonderzoek, Linkagoal's Fear Factor Index, dat werd uitgevoerd in samenwerking met marktonderzoeksbureau YouGov, leverde enigszins andere resultaten op. Het bleek dat iets minder dan een derde van de ondervraagden zei dat ze bang waren voor horrorfilms (32 procent), maar dat was slechts iets hoger dan faalangst (31 procent). Niet ver achter waren spinnen (30 procent).
Volgens dit onderzoek varieerde de faalangst per generatie, met een hoger percentage (40 procent) van de Millennials die zegt dat het hen vooral angstig maakt dan Generation Xers (31 procent) en Baby Boomers (23 procent). Mannen (31 procent) en vrouwen (30 procent) bleken even faalangst te zijn.
Op een meer prozaïsch niveau gaven mensen ook toe dat ze bang waren om hun gewoontes te veranderen, of het nu was om chocolade op te geven (9 procent), regelmatiger naar de sportschool te gaan (6 procent) en te stoppen met roken (6 procent).
Sommigen (3 procent) gaven zelfs toe dat ze bang waren om elke dag salades te eten.
