In de aangrenzende Verenigde Staten is de iconische kariboe met zijn vertakkend gewei zo zeldzaam geworden dat het de "grijze geest" wordt genoemd.
gerelateerde inhoud
- Hoe Caribou-babyfoons een stervende soort kunnen redden
Sommige van de grotere kuddes van deze elanden-achtige hoefdieren maken de langste landmigraties van elk zoogdier, wandelen over bevroren ijskappen in het noorden van Canada. Anderen leiden een relatief zittend leven in het Boreal Forest, de bergen van Canada en Alaska. Een handvol dwaalt nog steeds door Idaho en de staat Washington. Maar waar ze ook zijn, ze worden als bedreigd beschouwd.
"Boskariboes zijn waarschijnlijk de grootste aardse uitdaging voor Noord-Amerika", zegt Robert Serrouya, een onderzoeker bij het Alberta Biodiversity Monitoring Institute en de hoofdauteur van een studie die vandaag in PeerJ is gepubliceerd . "Ze zijn van nature zeldzaam, ze beslaan een enorm gebied en hun leefomgeving heeft een conflict nodig met de industrie, met bosbouw, olie en gas."
Hoewel ze niet noodzakelijk een keystone-soort zijn, betekent het beschermen van kariboes het beschermen van oude groeibossen die habitat bieden voor talloze andere soorten, zegt Serrouya. In tegenstelling tot elanden, die de voorkeur geven aan open plekken, leven de kariboes Serrouya studies in met sneeuw bedekte oude bossen in het zuiden van British Columbia. In de afgelopen decennia zijn hun populaties gedecimeerd door de trapsgewijze effecten van ecosysteemverandering, waaronder verlies van habitat, klimaatverandering en een toename van wolven.
Veel van deze problemen, zo blijkt, kunnen worden herleid tot de grotere en invasievere neef van de kariboe: de eland. Beide soorten overlappen elkaar in Canada en Alaska, waar ze worstelen en concurreren om te overleven over enorme delen van bevroren woestenij. Nu suggereren wetenschappers dat we de een doden om de ander te redden.
Bergkariboe in Brits Colombia, Canada. (Robert Serrouya) Het probleem begint met loggen. In hellingen van bergachtig bos in het zuiden van British Columbia, hebben houthakkers oude groeibomen die de boomkorstmossen herbergen, lang vernietigd. De houtkap heeft ook een nieuw leefgebied geopend voor elanden, die van oudsher slechts in kleine aantallen in het gebied hebben gewoond. Zodra de binnenvallende eland zich verplaatst, voeden ze zich met struiken en jonge boompjes die opduiken in de duidelijk gesneden gebieden.
Heet op de hielen van de eland zijn de wolven en poema's die op hen jagen. Deze overvloedige wolven voeden zich meestal met de grotere aantallen elanden in het gebied, maar ze doden ook meer kariboe als incidentele bijvangst. Als gevolg hiervan zijn sommige kariboes - bekend als rendieren in Europa en tijdens Kerstmis - op weg naar uitsterven.
"Je zou het leefgebied kunnen beschermen en alle houtkap kunnen stoppen en [kariboe] zou nog steeds uitsterven, " zegt Serrouya. Hij voegt eraan toe dat toegenomen bosbranden als gevolg van klimaatverandering en andere factoren ook leiden tot een meer elandvriendelijke habitat.
In het verleden heeft naburige Alberta wolven gedood door ze te vergiftigen of per helikopter te schieten om de kudde Little Smoky-kariboes te stabiliseren. Het lijkt erop dat de inspanning zijn vruchten heeft afgeworpen: nadat ambtenaren gedurende zeven jaar 841 wolven hadden gedood (evenals vele elanden), lijkt de Little Smoky-kudde op weg naar herstel. Deze oplossing is echter van nature controversieel en ander onderzoek zegt dat het slechts een oplossing op korte termijn biedt in een gebied dat zwaar wordt getroffen door habitatverlies.
In 2003 introduceerde de provinciale overheid van British Columbia een mogelijk meer langetermijnoplossing toen het zijn quota verhoogde voor hoeveel elandenjagers konden oogsten, met name vrouwen. Het idee was dat als jagers meer elanden schoten, er minder wolven rond het gebied zouden hangen, en de kariboe minder last zou hebben van predatie.
Serrouya en zijn collega's maakten van de gelegenheid gebruik om de inspanning te volgen. Ze plaatsten radiokragen op meer dan 50 wolven, 60 elanden en ongeveer 300 kariboes van de Columbia North-kudde van 1992 tot 2014 in een gebied van 2500 vierkante mijl in de Cariboo en Columbia-bergketens van BC
Jarenlang hebben ze gegevens bijgehouden over waar de dieren waren en hoe lang ze het overleefden. Ze vonden dat elanden werden opgejaagd van ongeveer 1.650 dieren tot 300, en wolven hadden twee tot drie keer meer kans om meer dan 100 mijl uit het experimentele gebied te verspreiden. "Ze hadden meer kans om daar weg te komen", zegt Serrouya. "Met andere woorden, ze hadden een tekort aan voedsel."
Hoe zit het met de kariboe? Vóór 2003 vonden de onderzoekers dat de kariboe in de kudde met ongeveer 5 procent per jaar daalde. Maar nadat de verhoogde elandenoogst was geopend, vertoonde de populatie kariboes een stijging van 2 procent per jaar. Ondertussen bleven naburige kariboekudden die niet aan elandcontrole waren onderworpen, achteruitgaan.
Serrouya noemt het een "sprankje hoop" maar waakt erover om te enthousiast te worden over de kleine jaarlijkse toename, die in zijn ogen geen echt herstel betekent. "Ze stabiliseerden zich gewoon, " zegt hij.
John Fryxell, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Guelph in Canada, die niet betrokken was bij Serrouya's onderzoek, wijst erop dat zelfs tien jaar durende conservatiestudies soms niet lang genoeg zijn om volledig te begrijpen wat er gebeurt in populaties van langlevende dieren zoals kariboe. Vrouwtjes kunnen tot 17 jaar oud worden en hun populaties zijn onderworpen aan andere natuurlijke eb en vloed op lange termijn. "Die dingen kunnen volkomen onafhankelijk zijn van de behandeling die je hebt uitgevoerd, " zegt hij.
Toch gelooft hij niet dat dit het geval is in het onderzoek van Serrouya. "Je kunt over een aantal van die kwesties in de studie kibbelen, maar over het algemeen houdt de snede van wat ze in hun samenvatting beschrijven water vast", zegt hij, eraan toevoegend dat het werk van het onderzoeksinstituut van Serrouya een van de beste is op het gebied van kariboe gesprek. "Ik denk dat ze het geweldig hebben gedaan."
Fryxell zegt dat er enige kans is dat deze techniek in Ontario zou kunnen worden gebruikt, ondanks het feit dat de regio enorm groter is dan het gebied waar de quota voor elandenjacht werden verhoogd. Maar de bevindingen kunnen niet noodzakelijkerwijs worden geëxtrapoleerd naar alle andere ecosystemen, zegt Vince Crichton, een gepensioneerde natuurbeheerder die jarenlang met elanden en kariboes werkte voor de provinciale overheid van Manitoba. Bergachtige gebieden zijn heel anders dan platte boreale ecosystemen, zegt hij, en populaties van elanden en kariboes bestaan redelijk goed in delen van Manitoba.
"[Manitoba] heeft al tientallen jaren ongeveer 3500 boskariboes en ondanks de aanwezigheid van wolven, beren en elanden op het landschap, hebben ze vandaag tot ongeveer hetzelfde aantal overleefd, " zegt hij. "Eén oplossing past niet allemaal." Hij voegt eraan toe dat kariboes een manier vinden om hun kalveren weg te houden van beren en wolven door ze op te voeden op eilanden in meren in de regio.
Serrouya gelooft dat, als er hoop is op boskariboes, meer overheidsfinanciering voor dit soort programma's nodig is. Maar hij gelooft ook dat instandhoudingsinspanningen meervoudig moeten zijn. Hij zegt bijvoorbeeld dat het aantal houtkap moet worden verminderd en dat er meer wolf en andere roofdieren moeten worden gedood. Afgezien van elanden, leidt klimaatverandering en houtkap ook tot de uitbreiding van witstaartherten, die volgens Serrouya ook moeten worden onderworpen aan meer jacht.
"Een enkele aanpak zal niet werken", zegt hij. “Je moet dit gecompliceerde probleem op alle niveaus raken. Vanuit het leefgebied, vanuit de alternatieve prooi, de eland en het hert, en vanuit het roofdierperspectief, moet je alle drie de trofische niveaus tegelijkertijd raken. "
Fryxell zegt dat meer aandacht voor onderzoek en actie absoluut noodzakelijk is, niet alleen voor kariboes, maar voor ecosystemen in het algemeen.
"De natuur zou in ons land veel beter zijn als we de meeste problemen zouden aanpakken met het soort strengheid dat deze jongens toonden", zegt hij.
