Monir Shahroudy Farmanfarmaian, de veelgeprezen 93-jarige kunstenaar die uitgebreide mozaïeken maakt van spiegelglas, staat bekend om haar werk dat moderne kunstesthetiek combineert met traditionele ontwerpen uit de oude moskeeën en paleizen van Iran. Vandaag opent een museum ter ere van haar in haar geboorteland.
Het Monir-museum in Negarestan Garden, een voormalig paleis in Teheran, is het eerste museum in Iran dat aan een vrouwelijke kunstenaar is gewijd, meldt Tim Cornwell in de Art-krant . Het museum, dat wordt gerund door de Universiteit van Teheran, bevat 50 werken van de kunstenaar. Farmanfarmaian, die een gecompliceerde relatie heeft gehad met de politiek van haar geboorteland, maar een diepe liefde voor zijn cultuur, zegt dat ze het museum als haar laatste erfenis in een interview met Cornwell ziet. "Ik kan dit land verlaten met een weergave van mijn levenswerk", zegt ze. "Mijn liefde voor mijn cultuur zit in alles wat ik maak."
Farmanfarmaian is misschien geen begrip in de Verenigde Staten, maar ze is een kunstsuperster in het Midden-Oosten. De kunstenaar, geboren in de Iraanse stad Qazvin, studeerde aan het Fine Arts College van Teheran voordat hij in 1945 naar New York verhuisde. Ze studeerde af aan de Parsons School of Design in 1949 en vond daar werk als commercieel illustrator, volgens haar galerijvertegenwoordigers, The Third Line. Al die tijd dompelde ze zich onder in de hedendaagse kunstscene en ontmoette en socialiseerde ze vele toekomstige beroemdheden uit de kunstwereld, waaronder Frank Stella, Willem de Kooning en Andy Warhol.
In 1957 keerde ze terug naar Iran en stortte zich in de studie van traditionele kunstvormen. Minder dan tien jaar later, tijdens een bezoek aan de glinsterende Shah Cheragh-moskee in Shiraz in 1966, had Farmanfarmaian een epiphany. Zoals Natasha Morris bij de Guardian meldt, vergeleek ze de ervaring met "in een diamant wandelen in het midden van de zon." Dat bezoek, waar ze de hoogkoepelige moskee innam, hielp haar artistieke visie te kristalliseren. Vanaf dat moment begon ze meer uitgebreide en creatieve spiegelmozaïeken en sculpturen te maken in haar werkplaats, waar een staf van zeer bekwame lokale ambachtslieden in dienst was.
Toen kwam de islamitische revolutie. In 1979 werd Farmanfarmaian gedwongen te vluchten naar de Verenigde Staten, waar ze 26 jaar in ballingschap leefde. Vanwege het gebrek aan toegang tot traditionele materialen en ambachtslieden in de Verenigde Staten, deed ze weinig van haar mozaïeken en concentreerde ze zich in plaats daarvan op het maken van werken op papier. Eindelijk kon ze in 2004 terugkeren naar Teheran.
Vandaag meldt Morris dat Farmanfarmaian's grootschalige opdrachten over de hele wereld worden gevonden, inclusief in het senaatsgebouw van Iran en de Dag Hammarskjöld-toren in New York. In 2015 ontving ze haar eerste overzichtstentoonstelling in het Guggenheim Museum en had eerder dit jaar een tentoonstelling in het Chrysler Museum.
Het nieuwe Iraanse museum bevat stukken uit haar serie "Heartache", collages van foto's en objecten ter ere van haar echtgenoot Abolbashar Farmanfarmaian die in 1991 stierf, evenals andere werken die door de kunstenaar zijn bijgedragen.
"Het is een eer voor Monir om in haar land van herkomst te worden erkend met de oprichting van dit nieuwe instituut, " vertelt een woordvoerder van The Third Line aan Cornwell. "Het is ongekend in Iran."
Dit is niet de enige buitengewone vrouw die Iran, dat zwaar bekritiseerd is vanwege de onderdrukking van vrouwen, onlangs heeft erkend. Toen Maryam Mirzakhani, de enige vrouw die de Fields-medaille in de wiskunde won, in juli stierf, ontspande Iran een taboe over het tonen van vrouwen zonder een hijab of hoofddoek, waardoor afbeeldingen van een sjaalloze Mirzakhani in kranten en op sociale media konden worden uitgevoerd.
