Trilobieten, uitgestorven mariene geleedpotigen waarvan de gefossiliseerde overblijfselen menig museumcadeauwinkel vullen, blijken pioniers te zijn geweest van "een van de meest succesvolle verdedigingsstrategieën van het leven op aarde", schrijft de Guardian . Een recent ontdekt exemplaar van 510 miljoen jaar oud toont aan dat zij het eerste bekende dier waren dat in een bal rolde voor zelfverdediging. De bange kleine kerel in kwestie, een soort niet groter dan een vingernagel, was gevangen in een oude modderstroom in wat tegenwoordig Alberta, Canada is. Hoewel de defensieve strategie van het wezen miljoenen jaren lang een evolutionaire hit bleek, diende het in dit geval kennelijk niet zijn levensreddende doel.
The Guardian gaat dieper in op de ontdekking:
Javier Ortega-Hernández, een paleobioloog aan de Universiteit van Cambridge, ging door de Canadese fossielen toen hij een kleine trilobiet opmerkte van een groep genaamd Olenellida. Er bleken stekels uit zijn kop te steken. Maar bij nadere inspectie onder een microscoop bleek dat de stekels niet uit de kop kwamen, maar uit de staart van de trilobiet, die onder zijn lichaam was gestopt.
De trilobiet was niet bepaald een kampioen-balroller. Het was in een soort los-goosey bal gerold, "zo goed als het kon, " schrijft de Guardian. Het zou veel meer tijd en evolutionair knutselen kosten voor de strak-balled dieren van vandaag, zoals gordeldieren en pil bugs, te verschijnen.
Het ontbreken van een vergrendelingsmechanisme in oudere, meer primitieve trilobieten zou kunnen verklaren waarom er eerder niets is gevonden dat is opgerold: tenzij ze snel in de positie worden begraven, worden ze plat als hun spieren niet in orde zijn.
Desondanks vond Ortega-Hernández een tweede opgerold exemplaar, ter ondersteuning van zijn idee dat de opgerolde trilobiet niet alleen een toevalstreffer was en wat betekent dat de kleine trilobieten de bal-rollende kampioen met miljoenen jaren hebben overgenomen.
Meer van Smithsonian.com:
De oorsprong van het leven
Dat 'kleine gepantserde ding' kan niet alleen door uiterlijk heen
