Als je thuiskomt, kan er binnenkort een ander familielid wachten. Zittend aan uw eettafel. Zat naast je bed. Daar om je op te vrolijken als je een lange dag hebt gehad. Een familielid om te vertrouwen met je kinderen, met je weekendplannen, met je geluk.
Cynthia Breazeal bouwt al lang robots voor onderzoek, maar nu heeft ze er een ontworpen die deel uitmaakt van je leven. De naam is Jibo en Breazeal neemt momenteel pre-orders aan in een crowdfundingcamping. De hardware van Jibo is niet veel beter dan een iPhone, zegt IEEE Spectrum, en de taken die het kan uitvoeren zijn niet veel anders. Jibo heeft geen betere logica, alleen betere gevoeligheden.
IEEE Spectrum legt uit:
Breazeal zegt dat Jibo is ontworpen als een interactieve metgezel en hulp voor gezinnen, in staat om mensen te betrekken op een manier die een computer of mobiel apparaat niet kan. Het geheim is geen krachtige processor of betere sensoren; het is emotie. Jibo verschilt van andere gadgets omdat het je als een mens behandelt, zegt ze. "Emotie is de volgende golf van deze gehumaniseerde high-touch betrokkenheid bij technologie."
Breazeal rijdt al bijna twintig jaar op die golf. Haar eerste emotionele robot, Kismet, is een onderzoek naar menselijke gezichtsuitdrukkingen. Eenentwintig motoren in het gezicht van Kismet besturen een grote glimlach, volle oogleden en parmantige oren. Jibo daarentegen is slank, glanzend en heeft een vlak, schoon scherm voor een gezicht. Functioneel gezien wil Jibo de beste van Kismet en de iPhone zijn: Jibo herinnert u aan afspraken, reciteert recepten en maakt uw foto. Maar het zal ook knipperen, zichzelf uitdrukken en zijn schattige cyclopskop kantelen.
In de jaren sinds het ontwerp van Kismet zijn computers gekrompen tot zakhorloges, terwijl andere steeds krachtiger zijn geworden. Eén computer, IBM's Watson, heeft op Jeopardy gevochten door een koude, logomgevel. Hoewel Watson het informele karakter van de menselijke taal en de intracacies van grappen kan begrijpen, weerspiegelt het niet dezelfde empathie. Stel je voor dat je tot de dood leeft, deel je met de hyper-slimme Watson in je huis: altijd klaar om de meest esoterische informatie te verstrekken, maar nauwelijks in staat je te troosten na de eenvoudigste slechte dagen.
We leven al met hoogdravende, behulpzame technologie: de resident smarty-pants Siri van de iPhone is slechts een voorbeeld. Eerder deze week toonden rapporten van mariniers dat ze genegenheid voelden voor de slopende LS3 DARPA-robot dat mensen genegenheid kunnen voelen voor enge draadjes.
Maar met de nieuwste verbeelding van Breazeal en de toekomstige iteraties die zeker zullen komen, zijn we klaar om af te dalen naar een toekomst die een hybride is van de Watsons en de Jibos van de robotwereld. Het is niet moeilijk om je een toekomstige robotgenoot voor te stellen die nuttig is voor de geest en het hart.
Dit is wat Breazeal te zeggen had over deze snelgroeiende genegenheid voor robots, in 2001 in een verklaring van MIT:
"Ik denk dat mensen vaak bang zijn dat technologie ons minder menselijk maakt. Kismet is daar een contrapunt van - het viert echt onze menselijkheid. Dit is een robot die gedijt op sociale interacties."
Diezelfde woorden kunnen van toepassing zijn op Jibo, hoewel de verkleinwoord bot niet langer zozeer een contrapunt is als een toevoeging. We zijn nauwelijks bang voor te veel schermtijd en Jibo is misschien gewoon een andere manier om te omarmen wat we al kennen en waar we van houden.
Jibo heeft Breazeal's idee van intelligente robots ook op andere manieren ontwikkeld. Hoewel Kismet was ontworpen om een kind te zijn, om Jibo te leren van de wereld zoals een baby, is Jibo hier om zich aan te passen aan je gevoelens en grillen. In de bovenstaande reclamevideo zien we Jibo als een persoonlijke assistent, wingman of oppas.
Meer dan tien jaar geleden opende een video met Breazeal dit tegen haar toenmalige creatie:
"Hallo Kismet, ga je met me praten?"
Vorige week had ze tijdens een demo, zoals IEEE Spectrum meldt, net een verzoek:
"Jibo, stel jezelf even voor."
We zijn klaar met het grootbrengen van robots. Nu zijn ze hier om ons op te voeden.
