Elke winter vinden er twee soorten migraties plaats in het Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex. De ene betreft de grootste concentratie overwinterende kale adelaars in de onderste 48 staten. Bij de andere zijn de mensen betrokken die naar de grens van Californië en Oregon komen om die adelaars te zien. Elke winter komen honderden - soms duizenden - Amerikaanse zeearenden neer op het Klamath-bekken, aangetrokken door overvloedig voedsel en veilige nestplaatsen. En elke winter, tijdens het weekend van de presidentendag, komen duizenden adelaarsliefhebbers naar het gebied om deel te nemen aan het langstlopende vogelfestival van het land, het Winter Wings Festival.
Habitats in open water en moeras liggen verspreid over het Klamath-bekken, de regio Californië en Oregon die wordt afgevoerd door de Klamath-rivier. Naar schatting bieden deze gebieden habitat voor meer dan 80 procent van trekvogels, zoals eenden en ganzen, die de Pacific Flyway gebruiken, een belangrijke noord-zuidcorridor voor trekvogels die zich uitstrekt van de Arctische toendra tot Patagonië. Soms kunnen vogels miljoenen tellen. Bald eagles volgen de trekkende watervogels en komen naar het bassin van zo ver weg als Alaska en het noordwesten van Canada om de winter door te brengen met het jagen op kleine vogels. De adelaars beginnen in november te arriveren en hun aantal piekt half februari, wanneer bezoekers kunnen verwachten tientallen adelaars tegelijk te zien.
Ongetwijfeld de beroemdste vogel in de Verenigde Staten, de kale adelaar bloeide ooit over het land, met een aantal van bijna een half miljoen op hun hoogtepunt in de vroege 1700s. Jagen in combinatie met verlies van leefgebied om het bevolkingsaantal voor de Tweede Wereldoorlog te verminderen, en een wijdverbreid gebruik van het bestrijdingsmiddel DDT na de Tweede Wereldoorlog, hebben de problemen van de adelaars verder bevorderd. Toen DDT in waterwegen spoelde, werd het geabsorbeerd door planten en vissen, die op hun beurt werden geconsumeerd door de adelaars. De chemische stof maakte het voor de adelaars moeilijk om eieren met sterke schelpen te produceren, waardoor gezonde nakomelingen niet uitkwamen, omdat dunne schelpen vaak zouden barsten en breken tijdens de incubatie. In 1963 bleven slechts 487 broedende kale adelaars in de onderste 48 staten.
Een paar adelaars bij het Klamath-bekken. (Barbara Scoles) 
Amerikaanse zeearend bij Klamath-bekken. (Barbara Scoles) 
Twee adelaars stijgen op van een met sneeuw bedekte boom in Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Twee kale adelaars stijgen op bij Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Bald Eagle vliegt over Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Een adelaar jaagt op het water. (Barbara Scoles) 
Twee kale adelaars bij het Klamath-bekken. (Barbara Scoles) 
Bald Eagles komen in de late wintermaanden met honderden samen in het Klamath-bekken. Terwijl de moerassen bevriezen, eenden in kleine kuilen met open water clusteren, worden de eenden een gemakkelijke prooi voor adelaars. (Flickr-gebruiker Pacific Southwest Region) 
Twee kale adelaars, rustend. (Flickr-gebruiker Cheryl & Glen) 
De Tule Lake Refuge is bezaaid met palen met kruisbomen zoals deze ongeveer elke 1/8 mijl langs de wegen. Het geeft de vogels een plek om zonder draden te zitten. (Flickr-gebruiker Cheryl & Glen) 
Bald Eagle op Klamath Basin. (Larry Turner) 
Een groep zeearenden - geen ongewoon zicht op Klamath Basin. (Barbara Scoles) Wetenschappers in het hele land kwamen in actie in de hoop een dreigend uitsterven te voorkomen. Ralph Opp, een natuurbioloog voor het Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW), kwam in 1969 naar het Klamath-bekken om Oregon te helpen de kale adelaar te beschermen. Opp zegt dat de tactiek breed was: wetenschappers besteedden tijd aan het inventariseren van adelaars in het gebied, het identificeren van de belangrijkste adelaarshabitats en het in kaart brengen van migratiepatronen. Maar een ander cruciaal onderdeel van de instandhoudingsinspanningen was het informeren van het publiek, zowel over de toestand van de zeearend als de instandhoudingsinspanningen.
"Ik, de plaatselijke federale schuilplaats voor watervogels en een paar hoofdstukken uit Audubon, besloten een educatieve Bald Eagle-conferentie te organiseren tijdens het vakantieweekend van de president in 1980", zegt Opp. De conferentie bleek het eerste vogelfestival in de Verenigde Staten te zijn; zo'n 35 jaar later is het veranderd in het Winter Wings Festival.
Toen kale arendpopulaties begonnen te herstellen (er zijn nu meer dan 9.700 nestparen in de onderste 48 staten), breidde het festival zijn focus uit, inclusief workshops en informatiesessies over andere vogels zoals uilen, haviken, valken en overwinterende spechten. De evenementen van dit jaar omvatten vogelspottenreizen, lessen voor first-time birders en workshops voor diegenen die meer willen leren over het fotograferen van vogels. Het festival loopt tot en met zondag 15 februari 2015.
Voor degenen die voornamelijk naar het gebied komen om kale adelaars te zien, is er geen tekort aan mogelijkheden, zelfs buiten het georganiseerde festival. Hoewel een bezoeker die in februari naar het bassin komt, een zeearend zou kunnen tegenkomen zonder er een te zoeken, zijn er bepaalde gebieden in het grotere Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex die zich lenen voor zeearenden. Het complex van 174, 279 hectare bestaat uit zes verschillende toevluchtsoorden, maar de Bear Valley National Wildlife Refuge biedt een van de beste plekken om 's ochtends een' fly-out 'te bekijken wanneer adelaars in de vroege ochtend hun slaapplaatsen verlaten om te jagen. De beste plek om de ochtendvlucht te zien is langs de zuidoostkant van het toevluchtsoord, hoewel de adelaars in alle richtingen vliegen, op zoek naar knaagdieren of watervogels die gewond zijn geraakt of zijn gestorven aan de strenge winteromstandigheden. De eerste adelaars vertrekken ongeveer 30 minuten voor zonsopgang en blijven de hele ochtend druppelen. Als het weer bijzonder koud is, neigen de adelaars naar de watervogels die zich op stukken open water verzamelen.
Adelaars blijven tot midden maart in grote aantallen in Klamath Basin, dus als je de piek in februari mist, is er nog steeds reden om de refuge te bezoeken. De vogels kunnen zelfs in de lente en zomer worden gezien, hoewel in lagere aantallen dan in de winter.
