Morgen, 20 april, markeert het eenjarig jubileum van de explosie van de Deepwater Horizon-boorinstallatie voor de kust van Louisiana. De explosie resulteerde in de vrijlating van meer dan 200 miljoen gallons ruwe olie in de Golf van Mexico in de loop van de volgende drie maanden. Om opnieuw te kijken wat er is gebeurd en de huidige staat van de Golf te bespreken en wat wetenschappers hebben geleerd van de ramp, organiseert het Nationaal Natuurhistorisch Museum vanavond een paneldiscussie van 18.30 tot 20.30 uur in het Baird Auditorium van het museum. Deelnemende experts zijn onder meer David Hollander, een chemisch oceanograaf van de Universiteit van Zuid-Florida; John Stein, waarnemend directeur van het Northwest Fisheries Science Center en manager van NOAA's Seafood Safety Program; James Bonner, een professor in civiele en milieutechniek aan de Clarkson University; en Judilee Marrow, een dierenarts van de Smithsonian's National Zoo. De Smithsonian's Sant Chair voor Marine Science Nancy Knowlton zal de discussie matigen. Ik stuurde een e-mail met de dierentuin van Judilee Marrow voorafgaand aan het evenement.
Kun je ons vertellen hoe je betrokken was bij hulpacties na de lekkage?
De Smithsonian's National Zoo is een van de weinige federale instellingen die dierenartsen in dienst hebben die gespecialiseerd zijn in natuurgeneeskunde. De afdeling Diergezondheidspersoneel van de dierentuin werd ingeschakeld om te helpen met logistieke regelingen en vergunningen om rehabilitatie van dieren in het wild te verplaatsen naar olievrije omgevingen, samen met hogescholen van US Fish and Wildlife en US Geological Service.
Hoe heeft je ervaring als dierenarts in de dierentuin je op het werk voorbereid?
Ons veterinaire personeel in de National Zoo werkt met een gevarieerde verzameling soorten in verschillende omgevingen, waaronder de Zoo, Smithsonian Conservation Biology Institute en internationale veldprojecten. Ons veterinaire team bestaat uit leiders op het gebied van natuurgeneeskunde.
Wat was tot nu toe de grootste verrassing voor u bij het herstel van de Golf?
Ik ben voortdurend verrast door de ogenschijnlijk veerkracht van het gerehabiliteerde wild dat na de lekkage is vrijgelaten. Alle bruine pelikanen waren voorzien van speciale identificatiebanden op hun benen. Onze hoop is dat de verzamelde gegevens in de komende jaren de wetenschappelijke gemeenschap een beter inzicht zullen geven in de impact van het olielek op deze dieren.
