Dansen in de gangpaden tijdens een recent Joe Bataan-concert in het Smithsonian. Alle foto's met dank aan Marie Antonette A. Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center
De band van Joe Bataan slamt en levert hoge energie salsa-ritmes en soulvolle funk met een intensiteit uit de jaren 60 en een nieuwe frisheid. Een paar originele leden blijven in de band, maar het is Bataan, de soepele, Afro-Filipijnse vocalist en toetsenist grootgebracht in het Spaanse Harlem, die voor het eclectische geluid zorgt.
Tijdens een recent optreden in het Nationaal Natuurhistorisch Museum klapten en dansten bijna 500 fans, voornamelijk Aziatische, Zwarte en Latino - van millennial tot middelbare leeftijd - in de gangpaden of hun stoelen. Sommige zwaaide albumhoezen en zongen mee. Op 69-jarige leeftijd is Bataan nog steeds de koning. Na het concert nam Bataan een paar minuten de tijd om met mij de hoogtepunten en dieptepunten van zijn carrière te bespreken.
Joann Stevens is programmamanager voor Jazz Appreciatie Maand en levert regelmatig bijdragen aan Around the Mall.
Hoe is uw publiek door de jaren heen veranderd?
De eerste supporters van mijn muziek waren Latinos. Toen, met mijn cross-over in ritme en blues, kreeg ik de Afro-Amerikaanse folk die hoorde dat ik gedeeltelijk zwart was. Ze hielden van mijn stijl. Onlangs hebben we Filippino's, Aziatische populaties en mensen over de hele wereld gekregen - Australië, Spanje, Duitsland. Ik hoop binnenkort een reis naar Argentinië te maken.
Waarom denk je dat je zo'n brede aantrekkingskracht hebt? Is het jouw afkomst als een Afrikaans-Amerikaans-Filipijnse van het Spaanse Harlem?
Op 69 is Joe Bataan nog steeds koning.
Het nostalgische geluid van mijn muziek begint te ontwaken bij mensen die het herinneren en anderen die het nog nooit eerder hebben gehoord. Mensen zijn opgewonden over het Latin Soul-geluid. Muziek is een universele taal en ik trek toevallig verschillende culturen aan vanwege mijn openheid. Openstaan voor verschillende culturen is iets voor mij. Ik denk dat als iemand die niet open was of mijn verhaal niet had geprobeerd dit te doen, het niet zou werken.
The Fugees hebben je muziek gecoverd in hun weggelopen album The Score . Wat vond je daarvan?
Ik dacht dat het grillig was totdat ik hoorde dat het een inbreuk op mijn muziek was. Ik heb daar lang over stilgehouden. Maar ze waren er goed in en vestigden zich bij mijn advocaten. Het bracht erkenning aan mijn geluid. Ik veronderstel dat je zou kunnen zeggen dat ik in één keer heb gekregen wat ik nooit al die vroege jaren heb ontvangen.
Terwijl Amerika zijn diversiteit omarmt, hoe zijn je verhaal en muziek dan leerzaam?
Er zijn zoveel getalenteerde Aziaten, vooral Filipino's, die hun geschenken niet delen. Veel getalenteerde Filippino's komen nooit van het eiland af. Veel mensen met gemengde achtergronden gingen verloren. We wisten niet waar we in passen. Met mijn nummer Ordinary Guy (Afro-Filipijns) beginnen ze uit te komen en trots te zijn op hun gemengde erfgoed. Het is niet langer iets te verbergen. Mijn boodschap is, het is tijd om op te staan en even agressief te zijn over wie je bent in het leven en in muziek als je in de beroepsbevolking bent. Bruno Mars en een van de Black Eyed Peas zijn van Filipijnse afkomst.
Wat staat er op je schema?
Ik werk samen met Kilusan Bautista aan een Unity-programma dat Aziaten overal ter wereld bij betrekt. We willen een Unity Day 2 november lanceren. Hij doet een prachtig stuk, Universal Self . Mijn tournee brengt me terug naar de Filippijnen in februari, naar Londen in maart en Rutgers University in april.
Nog laatste woorden van de King of Latin Soul aan zijn fans?
Dit vertelde ik mijn kinderen toen ik een jeugdbegeleider was. Er zijn drie ingrediënten voor succes. De eerste is Geest. Je moet geloven in een opperwezen dat groter is dan jezelf. Ik dank de Heer en hef hem op voor mijn succes. De tweede is Gezondheid. Je moet de tijd nemen om voor je lichaam te zorgen. En de derde is Kennis. Het is crimineel om een dag voorbij te laten gaan zonder iets nieuws te leren.
Bataan: De drie ingrediënten voor succes? Geest, gezondheid en kennis.
Joe Bataan trad op en werd geëerd tijdens een Smithsonian Asian Pacific American Center eerbetoon aan zijn carrière en het sociaal-cultureel activisme van Aziatische, Latino en Afro-Amerikaanse gemeenschappen in de jaren zestig en zeventig. Het Smithsonian Latino Centre, The Centre for Folklife and Cultural Heritage, The Smithsonian Immigration / Migration Inititional, Smithsonian Consortium for Understanding the American Experience en het National Museum of African American Heritage and Culture waren co-medewerkers.
