Upton Sinclair, geboren op deze dag in 1878, zou de eerste gouverneur van Californië kunnen zijn.
gerelateerde inhoud
- Upton Sinclair was een socialistische kandidaat die slaagde door falen
- De traumatische geboorte van de moderne (en vicieuze) politieke campagne
- De vrouw die de Tycoon heeft overgenomen
Sinclair was een van de grootste figuren van het begin van de twintigste eeuw in Amerika. De smerige journalist en romanschrijver maakte het zijn missie om oneerlijke arbeidspraktijken en discriminerende politiek bloot te leggen, waardoor hij zowel bekendheid als bekendheid verdiende. Boeken zoals olie!, dat werd aangepast in de film Er Will Be Blood uit 2000, toonde zijn kruistochtende politiek. En boeken zoals The Jungle, een fictief verslag van de vleesverpakkingsindustrie, blootgesteld onhygiënische praktijken en gezondheidsschendingen en leidde tot hervormingen van de voedselveiligheid.
Zoals veel journalisten daarvoor en sindsdien, vond Sinclair het eindelijk moeilijk om gewoon onrecht vast te leggen en in plaats daarvan probeerde het te bestrijden door politicus te worden. Maar net als in zijn journalistieke carrière was zijn aanpak onconventioneel. Sinclair's run van 1933-34 voor gouverneur van Californië was net zo geschiedenismakend als al zijn boeken.
Een lancering van een nieuwscampagne
De campagne van Sinclair begon in september 1933, toen hij zich registreerde om te stemmen als democraat, volgens de Mapping American Social Movements Through the 20th Century- blog van de University of Washington. Sinclair 'had net zijn verjaardag gevierd', schrijft de blog. "Vijfenvijftig jaar oud, hij was een van Amerika's bekendste schrijvers." Enkele dagen later zei hij dat hij zich kandidaat stelde voor de Democratische nominatie voor gouverneur.
"Een van de meest dramatische en invloedrijke wedstrijden in de geschiedenis van Californië, het heeft geholpen het politieke landschap van de natie te veranderen", schrijft Mapping America . Maar het was niet de eerste run van Sinclair voor kantoor. Sinclair had gelopen als Californische 'socialistische kandidaat voor de Amerikaanse senaat in 1922 en als hun gubernatoriale kandidaat in 1926 en 1930', schrijft historicus Donald L. Singer. Hoewel zijn politieke doelen meer in lijn waren met de socialisten dan de reguliere democraten, wisselde Sinclair van partij omdat hij erkende dat hij eerder zou winnen als democraat, schrijft Singer.
Een EPIC-platform
Het platform van Sinclair stond bekend als EPIC: End Poverty in California. (Dit was decennia voordat 'episch' de populaire betekenis van 'indrukwekkend' kreeg.) Sinclair formuleerde zijn plan door zijn auteursvaardigheden te gebruiken om een boek te produceren met de titel I, Governor of California en How I Ended Armoede: A True Story of the Toekomst . Dit onconventionele verhaal bevatte een beschrijving van 'zijn nominatie, zijn overwinning en zijn triomfantelijke uitvoering van het EPIC-programma', schrijft Singer. Zijn plan bevatte ingrijpende veranderingen, waaronder de afschaffing van de omzetbelasting, een bijna universeel pensioenplan en een aantal openbare instanties die alles zouden overzien, van het inrichten van stilstaand land tot het creëren van fabrieken waar de werklozen konden werken.
EPIC was een hit. Honderden EPISCHE clubs, gericht op het verspreiden van het woord over de voorgestelde hervormingen en het krijgen van Sinclair gekozen, ontstonden rond de staat - meer dan 800 tegen de tijd van de voorverkiezingen.
De campagne van Sinclair was het doelwit van talloze bijtende redactionele cartoons. (Met dank aan het EPIC-project) Een EPIC krant
Sinclair begon ook EPIC News te runnen, een tabloid die zijn berichten verspreidde. "Naast campagnenieuws trok de krant lezers met sensationele exposés en aantrekkelijke politieke cartoons", schrijft Mapping America . "Eind mei [1934] werd de krant een weekblad en werd er een editie van San Francisco toegevoegd toen de campagne in brand vloog en de circulatie enorm steeg." EPIC News, uitgegeven door een andere journalist, bevatte regelmatig verschillende stukken met de eigen naamregel van Sinclair.
Op 29 augustus 1934 gaf de krant een speciale overwinning uit waarin Sinclair werd gekozen als Democratisch kandidaat voor het gouverneurschap in Californië. "Persoonlijk ben ik niet het elleboogtype, en alleen in een tijd van wanhopige crisis zou ik gedacht hebben te handelen zoals ik heb", schreef Sinclair in een hoofdartikel.
Alles leek klaar voor succes. Zijn politiek was misschien niet te socialistisch voor Californiërs, maar ze waren te socialistisch voor bedrijven die een belang hadden in Californië, schrijft Gilbert King voor Smithsonian Magazine . "Zakelijke belangen in het hele land begonnen opeens miljoenen dollars te storten in een gezamenlijke poging om hem te verslaan, " schrijft King. "De kranten sprongen ook, met een eindeloze spervuur van negatieve berichtgeving." De allereerste aanval advertenties verschenen ook in bioscoopjournaals. Tegen de tijd van de verkiezingen wisten miljoenen kijkers gewoon niet meer wat ze moesten geloven, schrijft King. Sinclair verloor, maar de erfenis van zijn campagne en de lastercampagne tegen hem echoot vandaag in de politiek.
Sinclair gefotografeerd in 1934. (Upton Sinclair, kunstenaar: Imogen Cunningham, 1934 Gelatine zilverdruk, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, © Conde Nast)
