Toen een groep wetenschappers afdaalde in een duikboot voor de kust van Panama, zagen ze een vreemde wolk vlak boven de oceaanbodem zweven. Toen ze het van dichterbij bekeken, was wat ze zagen verbazingwekkend: een enorme zwerm van duizenden rode krabben marcherend door het zand en slib op de bodem van de oceaan.
gerelateerde inhoud
- King Crabs gaan Antarctica overnemen
"We hebben net deze wolk gezien, maar hadden geen idee wat de oorzaak was", zei Jesús Pineda, een bioloog bij Woods Hole Oceanographic Institution in een verklaring. “Eerst dachten we dat het biogene rotsen of structuren waren. Toen we ze eenmaal zagen bewegen, zwermen als insecten, konden we het niet geloven. "
Pineda en zijn collega's zagen de krioelende zwerm krabben aan de voet van een site genaamd de Hannibal Bank seamount, een onderwaterberg ongeveer 1200 voet onder het oceaanoppervlak. Hoewel Hannibal Bank een bekende hotspot is voor een breed scala aan onderwaterwezens, hadden mariene biologen nog nooit eerder zoveel rode krabben op één plek gezien en zo ver naar het zuiden, meldt Alan Yuhas voor The Guardian .
Doorgaans worden rode krabben gevonden voor de kust van Baja California in Mexico, hoewel bekend is dat ze verder naar het noorden reiken tot centraal Californië tijdens El Niño-jaren wanneer de wateren warmer worden. Hoewel de krabben zich eerder in grote kuddes hebben verzameld, was dit de grootste, dichtste groep ooit gemeld, waarbij Pineda en zijn collega's ongeveer zeven krabben per vierkante voet tellen, meldt Mindy Weisberger voor LiveScience .
"Niets als dit is ooit gezien, waar we deze zeer dichte zwerm onderaan hebben, " zei Pineda in een verklaring. "We hebben geen idee waarom ze dit misschien doen."
Intrigerend genoeg werd de zwerm ook gezien in een gebied met zeer lage zuurstofgehaltes in het water waar het voor zeedieren moeilijk is om te overleven. Rode krabben zijn echter eerder in vergelijkbare "hypoxische gebieden" gezien en Pineda vermoedt dat de krabben zich in dit gebied hebben verzameld om zich te verbergen voor roofdieren.
In een studie die deze week in het tijdschrift PeerJ werd gepubliceerd, merkten Pineda en zijn collega's op dat het bestuderen van zuurstofarme omgevingen als deze nuttig zou kunnen zijn om te leren hoe klimaatverandering de oceanen beïnvloedt, omdat deze regio's steeds gewoner worden naarmate de wateren warmer worden, Meldt Yuhas.
Hoewel deze waarneming een verrassing was voor de wetenschappers, toont het alleen maar aan hoeveel meer er te leren valt over het leven onder de golven. Bergen onder water zoals de zeebodem van de Hannibal Bank zijn er in overvloed, maar minder dan een procent van hen is nauwkeurig bestudeerd, schrijft Yuhas. Tijdens dezelfde duik zagen Pineda en het onderzoeksteam ook een verscheidenheid aan zeedieren zoals roggen, octopussen, zachte koralen en zee-egels en zijn ze van plan terug te keren naar de site om te zien wat ze nog meer kunnen leren van het krioelende ecosysteem.
