Onder de bekende schilderijen van Wayne Thiebaud die te zien zijn in het Crocker Art Museum in Sacramento - de stillevens van kauwgomballen en wulpse bakkerijtaarten, de felgeklede, sobere gezichten, de stadsgezichten van San Francisco met hun waaghalshellingen - was een mysterieus beeld, in tegenstelling tot iets anders in de tentoonstelling. Het was een donker komisch schilderij van een man in een pak die voor het beste leven aan de tak van een bladerloze boom hing, zijn aktetas op het gras eronder gooide. Een stadsstraat in de binnenstad doemde op achter het kleine park waar dit raadselachtige drama zich afspeelde. Probeerde de man omhoog of omlaag te klimmen? En waarom was hij daar? Thiebaud probeert uit te leggen: "In wezen gaat het om de stedelijke sfeer en de noodzaak om eraan te ontsnappen." Maar Man in Tree illustreert iets anders. Gedateerd "1978-2010" op het muuretiket, het is een bewijs van Thiebaud's onvermoeibare streven naar schilderen - in dit geval een run van 32 jaar waarin hij de foto begon, stopte en opnieuw en opnieuw bezocht, zich verdiepend in zijn vormen en kleuren, licht en schaduwen, zelfs wanneer hij zich zo vast voelde als de man in de boom.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
De kunstenaar bespreekt waar zijn werk past tussen de vele genres van de schilderkunst
Video: Thiebaud over een popartiest zijn
[×] SLUITEN
Hij maakte naam voor zichzelf door gebak en andere alledaagse voorwerpen te schilderen, maar zijn andere werk - tekenfilms en stadsgezichten - toont de omvang van zijn talenten
Video: Wayne Thiebaud: Beyond the Cakes
gerelateerde inhoud
- Willem de Kooning Still Dazzles
Thiebaud (uitgesproken tee-bow) is misschien de hardst werkende kunstenaar in Amerika. Het retrospectief van de Crocker afgelopen herfst, "Wayne Thiebaud: Homecoming, " eerde de oude inwoner en viel samen met een mijlpaal - hij werd 90 in november. Maar de schilder lijkt vele jaren jonger. Een legendarische leraar aan de nabijgelegen Universiteit van Californië in Davis, ging met pensioen op 70-jarige leeftijd maar bleef zijn enorm populaire lessen als emeritus hoogleraar geven. Vrienden zeggen dat zijn energie niet is gemarkeerd. Inderdaad, hij tekent of schildert bijna elke dag en speelt ongeveer drie keer per week tennis.
In een hedendaagse kunstwereld die geboeid is door stunts als de met diamanten ingelegde schedel van Damien Hirst, is Thiebaud wonderbaarlijk niet-gimmicky. Hij hoort meer bij een klassieke schildertraditie dan bij de Pop-revolutie die hem in de jaren zestig voor het eerst onder de aandacht bracht. Toen zag de zoete alledaagsheid van zijn taart- en taartbeelden eruit als neven van Andy Warhol's soepblikken. Maar waar Warhol cool en ironisch was, was Thiebaud warm en zachtaardig komisch en speelde hij op een collectieve nostalgie juist aan deze kant van sentimentaliteit. Hij duwde zichzelf als een schilder - experimenterend met penseelstreken, kleur, compositie, licht en schaduw. De cilindrische cakes en kegels van ijs waren meer te danken aan zulke meesters van het stilleven als de 18e-eeuwse Franse schilder Chardin of de 20e-eeuwse Italiaanse Giorgio Morandi, zoals critici hebben opgemerkt, dan aan de kunsttrends van die tijd.
In de loop der jaren heeft Thiebaud herhaaldelijk dezelfde onderwerpen behandeld - niet om een formule te perfectioneren, maar om de formele mogelijkheden van schilderen te blijven verkennen. “Wat voor soort wisselend licht kun je in één schilderij hebben?” Vraagt hij. “Direct verblindend licht, vervolgens vluchtig licht en vervolgens groene gloed. Het is een heel moeilijke uitdaging. ”We staan in een rustige kamer aan de Crocker, voor Bakery Case, geschilderd in 1996, drie decennia na zijn eerste succesvolle galerieshow in New York City met gebakken producten.
Bakery Case, met zijn halflege lade met berijpte donuts, taarten en een gesierde bruidstaart, roept verwijzingen op naar invloedrijke kunstenaars zoals Bonnard en Matisse, evenals de kleurtheorie van Josef dat de perceptie van kleur wordt veranderd door de kleuren rondom het. Wanneer Thiebaud een object of vorm schildert, omringt hij het beroemd met meerdere kleuren, vaak strepen of lijnen, van gelijke intensiteit, om een halo-effect te creëren - hoewel je dat misschien niet opmerkt tenzij je goed kijkt. "Ze vechten voor positie, " zegt hij over de kleuren. "Dat is wat ze doet trillen als je ze naast elkaar plaatst."
De taarten en taarten, de bekendste van het werk van Thiebaud, zijn geschilderd vanuit zijn verbeelding en vanuit lang geleden herinneringen aan bakkerijen en diners. Maar hij schildert ook vanuit het leven. Hij wijst naar de vrouw in de korte rok in zijn Two Seated Figures (1965). "Die lijken veel op de knieën van Rubens!" Zegt hij. Hij zegt graag dat hij van de beste steelt. De vrouw met de roze cupideachtige knieën is zijn favoriete muze, zijn vrouw van 51 jaar, Betty Jean. Andere foto's in de show weerspiegelen hun leven samen: scènes uit Laguna Beach, waar ze een tweede huis hebben; het straatbeeld van San Francisco, waar hij in de jaren zeventig een atelier had; een paar prachtige tekeningen van hun twee zonen als kleine jongens. (Thiebaud heeft twee dochters uit een eerder huwelijk.) Terwijl we door de galerijen lopen, beginnen we een tiental museumbezoekers te verzamelen, die verrast zijn de gevierde kunstenaar te ontdekken in het midden van zijn eigen show. Ze luisteren naar elk woord van zijn mini-tutorial, en twee nemen zijn foto met hun mobiele telefoons.
"Nu, hier is deze puinhoop, " zegt Thiebaud, met typische zelfverwijderende humor, terwijl we op weg zijn naar een muur met verschillende landschapsschilderijen. Ze vertegenwoordigen een nieuwe richting in zijn werk, ongeveer 15 jaar geleden begonnen en geïnspireerd door een bijna vergeten hoek van het nabijgelegen platteland. Ten zuiden van Sacramento en een afslag van de Interstate is een oude provinciale weg die een persoon terug in de tijd kan brengen, zoals een aflevering van de "Twilight Zone", naar een Californië dat lang vóór het begin van de 21e eeuw bestond. Terwijl de weg langs een dijk slingert, hoog boven de delta van de Sacramento-rivier, zijn de oevers bezaaid met funky visstations en aas- en viswinkels; woonboten zijn afgemeerd aan krakende dokken; boomgaarden en akkers verspreiden zich als tegenwanden aan weerszijden van het zilverachtige water. Thiebaud komt hier om te schetsen en keert dan terug naar zijn atelier om te schilderen.
Met wild veranderende perspectieven en geometrische patronen gecreëerd door scherpe rondingen en harde randen, herinneren de delta-schilderijen aan zijn duizelingwekkende stadsgezichten van San Francisco. Ze zien eruit als luchtfoto's - er is nauwelijks een lucht- of horizonlijn - maar er zijn meerdere uitkijkpunten. In Brown River (2002) zijn sommige velden geschilderd in traditioneel perspectief, terwijl andere onzeker zijn, zoals een uitzicht vanuit een achtbaan. Thiebaud schildert soms stukjes velden in onverwachte tinten - snoeproze of babyblauw - met kleine tribunes van bomen en speelgoedachtige boerderijen langs hun randen.
"Het is mij een genoegen om deze te schilderen op zoveel verschillende niveaus als het patroon lijkt te begrijpen, " zegt hij. "Wat zo intrigerend is aan een serie als deze, is om te zien hoeveel verschillende seizoenen je kunt gebruiken, hoeveel verschillende tijden van de dag, hoeveel verschillende lichtbronnen." Toen hij de delta-schilderijen onthulde in het midden van de jaren negentig, veel van zijn bewonderaars krabden hun hoofden. Maar de Britse filosoof en criticus Richard Wollheim was een vroege kampioen. “Deze schilderijen vertonen een complexiteit, ” schreef hij in 1999 in Art Forum, “en vooral een oud-meesterlijke cultivering van details, geheel zonder ironische bedoeling, die sinds de druppelschilderijen van Pollock of de glorieuze late Ateliers van Braque. ”
Het is vroeg in de ochtend in een lommerrijke wijk Sacramento en Thiebaud staat in een bescheiden gebouw van één verdieping dat voor zijn werken is omgebouwd tot een privégalerij. Gekleed in een witte broek, een wit shirt en sportschoenen, is hij bezig om ongeveer twee dozijn schilderijen tegen een muur te schikken - een samenvatting van zijn carrière, die nog verder teruggaat dan het retrospectief van de Crocker uit de halve eeuw. Het vroegste werk is een portret van een visser in een zwarte regenhoed, geschilderd in moedig expressieve penseelstreken toen hij pas 16 was. Destijds dacht Thiebaud, die meestal opgroeide in Long Beach, Californië, niet dat hij op weg was de wereld van de beeldende kunst. Hij hield van cartoonen - hij noemt nog steeds 'Krazy Kat' als invloed - en die zomer werkte hij op de animatieafdeling van Disney als een leerling-cartoonist. Later wendde hij zich tot commerciële kunst, ter illustratie van filmposters voor Universal Pictures en bij de reclameafdeling van Rexall Drugs. "Op een gegeven moment wilde ik alleen maar een roodgloeiende, goedbetaalde reclamekunstregisseur zijn", zegt hij met een grijns. "Maar ik had een geweldige vriend, Robert Mallary, die me liet zien hoe dom ik was - hoe beperkt en natuurlijk ik was over wat belangrijk was in het leven."
Thiebaud verloor nooit zijn bewondering voor commerciële kunst, maar in de late jaren 1940 begon hij serieus te schilderen en verdiende een master in de kunstgeschiedenis. Hij trad in 1960 toe tot de faculteit UC Davis als kunstinstructeur. Hij gaf de voorkeur aan lesgeven aan studenten en 'ruwe beginners', zegt de schilder Michael Tompkins, die zijn student en assistent was in de jaren tachtig. “Hij wilde mensen die wijd open stonden. Zonder enige ironie vertelde hij ons dat zijn werk ging over het klauteren met de basiszaken, zoals een honkbalspeler die nog steeds elk jaar naar de voorjaarstraining gaat om de basis bij te schaven. ”Thiebaud zegt:“ je moet constant heroverwegen dingen."
In de jaren vijftig ging Thiebaud, net als veel jonge kunstenaars, naar New York City. Hij werkte bij een reclamebureau en bezocht de Cedar Tavern in Greenwich Village, waar hij bevriend raakte met kunstenaars als Franz Kline en Willem de Kooning. Maar hij werd uitgeschakeld, zei hij ooit, door het 'kerkelijke gevoel van veel schilderijen in New York', met al zijn uitgebreide theorieën en eerbied. Zoals Scott Shields, senior curator van het Crocker Museum, het verwoordde: "Het abstracte expressionisme van New York werkte niet zo goed voor de West Coast-mensen - die broedende angst paste niet." Hoewel Thiebaud zijn eerste grote kritische succes had in New York in 1962 in de Allan Stone Gallery, waar hij zijn werk tientallen jaren zou laten zien, werd hij nooit onderdeel van de kunstscène van de stad.
"Mijn eigen gevoel is Amerikaans zijn is een zeer belangrijk onderdeel van wat ik voel en doe", zegt Thiebaud. Die Amerikaan, samen met zijn waardering voor commerciële kunst, doordrenkt zijn werk, beginnend met de taartschijven en sandwiches, de flipperkasten en drum majorettes die zijn vroege onderwerpen waren. Californische kunstenaars hebben hem ook beïnvloed, vooral Richard Diebenkorn, die eind jaren vijftig representatieve schilderijen maakte en wiens latere serie Ocean Park wordt weerspiegeld in de kleurrijke, platte geometrische vlakken van de deltaschilderijen.
Thiebaud heeft veel van de schilders overleefd die zijn vrienden of collega's waren - de prijs van een lang leven. Maar het meest ernstige verlies voor hem en zijn vrouw was de dood vorig jaar van hun zoon, Paul, aan kanker, op 49-jarige leeftijd. Paul Thiebaud bezat de privégalerij in Sacramento en twee anderen die zijn vader en andere hedendaagse kunstenaars vertegenwoordigen. "Ik ben erg trots op hem", zegt de schilder. “We waren heel dichtbij. Dat deel maakte het mogelijk om door te gaan. ”
Doorgaan, voor Thiebaud, betekent gaan werken. "Hij is een buitengewone schilder, " zegt Tompkins, "maar hij zet in de tijd. Als je blijft zitten en wacht op inspiratie, zou hij zeggen, alles wat je krijgt is een zere reet. 'Thiebaud kan kunst bijna overal maken. "Ik heb gewerkt in kelders, garages, zelfs keukens, " zegt hij. "Ik werk meestal onder fluorescentielampen, gecombineerd met gloeilampen, die een bepaald soort gecontroleerde verlichting mogelijk maken, waar ik ook ben." Zijn vrouw liet een studio op de tweede verdieping op hun Sacramento-huis bouwen, waar hij zegt dat hij soms gaat "in mijn pyjama's. 'En hij heeft ook een werkruimte in de privégalerij.
Terwijl hij door die ruimte wandelt, wacht Thiebaud even op om een elegant, klein plaatje te bekijken van een ijscoupe, die minder weelderig is gemaakt dan zijn andere odes als dessert (persoonlijk eet hij het liefst een scherpe citroenschuimtaart dan een kleverige cake). Het Morandi Museum in Bologna, Italië, heeft om de donatie van een Thiebaud gevraagd en hij denkt erover om dit beleefde parfait te sturen. Hij en zijn vrouw vormen een stichting om zijn werken en kunst die hij heeft verzameld te deponeren - een Cézanne-aquarel, een Ingres-tekening, een Rousseau-junglefoto, een Balthus-portret, verschillende de Koonings, afdrukken van Picasso en Matisse, onder anderen. Er kunnen ook abstracte afbeeldingen zijn waarvan hij volgens de geruchten door de jaren heen heeft geschilderd maar die nooit zijn getoond.
Tegenwoordig schildert Thiebaud een reeks bergen. Ze zien er in tweeën geschoren uit - enorme klifachtige heuvels van donkere, gelaagde aarde - en hij schildert de aarde en rockt zwaar, zoals het rijke glazuur van zijn cakes. Kleine clusters van huizen of bomen wankelen bovenop deze geologische formaties. De foto's, zoals Man in Tree, zijn vreemd onheilspellend.
"Ik denk dat zijn werk een donkere kant heeft", zegt de Sacramento-schilder Fred Dalkey, een vriend van Thiebaud. "Maar hij zal niet praten over emotie in zijn werk." Zelfs zijn pastelkleurige patisserieverfschilderijen, voor al hun inherente vrolijkheid, hebben een aura van melancholie. "Hoewel ze allemaal verkleed zijn als voor hun eigen verjaardagsfeest, " zei de criticus Adam Gopnik over twee taarten op een foto, ze lijken "klagend - verlangend."
Dergelijke ondertoon is niet iets dat Thiebaud graag wil aanpakken. Wat hij doet, met verbazingwekkende virtuositeit, is een taart, een rivier of een meisje in een roze hoed schilderen op een manier dat zoiets nog nooit eerder is geschilderd. Dat is alles en dat is genoeg. En nu moet hij vluchten. Hij heeft een date op de tennisbaan.
Cathleen McGuigan, die in New York City woont en over de kunst schrijft, profileerde Alexis Rockman in het decembernummer van 2010.
"Voor al zijn heldere moderniteit", zegt een curator, "is de kunst van Thiebaud sterk afhankelijk van traditie." Afgebeeld is de vrouw van Wayne Thiebaud, Betty Jean in een schilderij getiteld, Girl with Ice Cream Cone, 1963. (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, SI, Joseph H. Hirshhorn Legaat Fonds, Smithsonian Collections Acquisition Program en Museum Purchase, 1996. Fotografie door Lee Stalsworth) 
Thiebaud is misschien het best bekend voor snoepgoed, zoals Cakes, 1963, maar vrienden en critici wijzen op zijn ondergewaardeerde diepten. (© Wayne Thiebaud / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Zijn weelderig weergegeven stillevens vereren bekend voorwerp, zoals zijn Two Paint Cans, 1987, in plaats van spottende commercialiteit. "Ik ben geen kaartdragende popartiest, " zei Thiebaud ooit. (© Wayne Thiebaud / Licensed by VAGA, New York, NY) 
In het onvermoeibare streven naar de uitdaging van het schilderen is Thiebaud Man in Tree, 1978-2010 gestart, gestopt en opnieuw bezocht. (© Wayne Thiebaud / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Thiebaud met een onvoltooid portret in zijn Sacramento-galerij. (Ryan Anson) 
Verwijzend naar een gelijkenis van zijn vrouw in Two Seated Figures, 1965, suggereert Thiebaud dat hij geleend heeft van een Vlaamse meester: "Die lijken veel op Rubens 'knieën!" (© Wayne Thiebaud / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Onder zijn recente werken bevinden zich caleidoscopische landschappen zoals Brown River, 2002. (© Wayne Thiebaud / Licensed by VAGA, New York, NY) 
"Amerikaans zijn is een belangrijk onderdeel van wat ik voel en doe", zegt Thiebaud, die het gewone leven in Heavy Traffic, 1988 verhoogt. (© Wayne Thiebaud / Licensed by VAGA, New York, NY)
